Plus d'un mois de manifestations essentiellement pacifiques contre le gouvernement ont tourné à la violence cette semaine après que des partisans de l'ancien Premier ministre Mahinda Rajapaksa ont pris d'assaut un camp de protestation antigouvernemental dans la capitale commerciale Colombo, brûlant des tentes et se heurtant aux manifestants et à la police.

La violence initiale et les représailles contre des personnalités du gouvernement ont également fait plus de 300 blessés.

Frappé de plein fouet par la pandémie, la hausse des prix du pétrole et les réductions d'impôts du gouvernement populiste, le Sri Lanka est en proie à sa pire crise économique depuis son indépendance de la Grande-Bretagne en 1948.

Les réserves de change utilisables ont diminué, et l'inflation galopante et les pénuries de carburant ont fait descendre des milliers de personnes dans la rue pour protester.

Le gouvernement a levé le couvre-feu de 6 heures du matin (0030 GMT) samedi jusqu'à 18 heures. Un couvre-feu de 24 heures imposé lundi avait été levé pendant quelques heures jeudi et vendredi pour permettre l'achat de fournitures essentielles.

M. Rajapaksa a démissionné après la flambée de violence de lundi, laissant son frère cadet Gotabaya Rajapaksa au poste de président.

Wickremesinghe, qui a été cinq fois Premier ministre, a été nommé pour un autre mandat tard jeudi.

Il a nommé quatre ministres issus du Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP) des Rajapaksa, une décision peu susceptible de satisfaire les manifestants qui réclament le retrait du parti du pouvoir.

Les nominations, annoncées par le bureau du président, incluent G.L. Pereis, le président du SLPP qui occupait ce poste avant de démissionner lundi.

M. Wickremesinghe est le seul législateur de son Parti national uni à détenir un siège au Parlement, et il dépend des autres partis pour former un gouvernement de coalition. Le SLPP s'est engagé à le soutenir.

L'opposition principale a exclu de le soutenir, mais plusieurs petits partis ont déclaré qu'ils soutiendraient les politiques du nouveau premier ministre visant à stabiliser l'économie.