Autumn Radtke, directrice générale de la bourse de devises virtuelles First Meta Pte Ltd, a été retrouvée morte le 26 février. La police a déclaré qu'elle enquêtait sur sa mort "non naturelle" et que "les enquêtes préliminaires ont montré qu'aucun acte criminel n'était suspecté".

Des voisins ont déclaré qu'ils pensaient que Mme Radtke s'était jetée dans la mort depuis un complexe d'appartements résidentiels situé près de son domicile.

Ses amis et collègues ont déclaré que Mme Radtke, 28 ans, était aux prises avec des pressions professionnelles et personnelles, notamment la gestion d'une start-up qui avait du mal à s'imposer.

"Elle disposait d'un réseau phénoménal de personnes ayant réussi autour d'elle, et voilà qu'elle dirige cette petite bourse qui ne décolle pas comme on l'espérait", a déclaré à Reuters Steve Beauregard, PDG et fondateur de GoCoin, une start-up qui fournissait des services liés aux bitcoins à First Meta.

Beauregard a loué une chambre dans la grande maison-bureau de Radtke à Singapour et a été parmi les dernières personnes à la voir vivante.

Le bitcoin fait l'objet d'un examen minutieux depuis que Mt. Gox, autrefois le principal marché d'échange de la monnaie virtuelle, a déposé son bilan au Japon la semaine dernière, accusant des pirates informatiques d'avoir perdu 850 000 bitcoins, qui valent plus de 550 millions de dollars au cours actuel. Une bourse plus petite, basée au Canada, a également fermé, affirmant que des pirates informatiques avaient volé tous ses bitcoins.

Douglas Abrams, directeur de First Meta, a nié que la société soit en difficulté ou à vendre, et a déclaré que Radtke "a fait un excellent travail en tant que PDG". Mais il a ajouté que la vente de la société restait toujours une option et qu'il était prévu d'économiser de l'argent en déménageant de l'espace de bureau actuel, une maison de ville qui était également la maison de Radtke.

M. Beauregard et d'autres personnes ont déclaré que First Meta, qui fonctionnait initialement comme une plateforme de commerce en ligne pour la monnaie utilisée dans le monde en ligne Second Life, puis s'est étendue à d'autres jeux, n'était pas principalement impliquée dans le bitcoin. L'année dernière, elle a permis aux utilisateurs de vendre des bitcoins contre des dollars et le mois dernier, elle a signé un accord avec GoCoin.

"Je n'essaie pas d'éloigner First Meta du bitcoin, mais il ne fournit pas d'échanges bidirectionnels en bitcoin", a déclaré Abrams à Reuters.

FAN DE BITCOIN

Des amis ont déclaré que Radtke était cependant une grande fan de bitcoin et qu'elle avait personnellement investi dans cette technologie. L'un d'eux a déclaré qu'elle avait persuadé des amis d'investir également. Sa page Facebook contient plusieurs liens vers des articles sur le bitcoin, dont la plupart célèbrent la hausse de sa valeur l'année dernière.

Dans l'un d'entre eux, elle commente une chute brutale mais brève du prix du bitcoin en décembre dernier : "La 'panique' ou, comme je l'appelle, la vente de Noël était géniale ! Les vrais bitcoiners ont eu 30 à 40 % de réduction."

"Elle avait une exposition substantielle aux hauts et aux bas du bitcoin, et même s'il est peu probable que ce soit la seule raison de cette tragédie, il serait naïf de penser que cela n'a pas eu un rôle", a déclaré un ami.

D'autres ont contesté tout rôle de la monnaie virtuelle dans sa mort.

M. Beauregard a déclaré avoir eu plusieurs conversations avec elle dans les 48 heures précédant sa mort, sur des questions personnelles et professionnelles. "Bitcoin et Mt. Gox ne faisaient pas partie de ces conversations", a-t-il déclaré.

Radtke, qui a déménagé à Singapour au début de 2012, travaillait auparavant dans une autre start-up à Santa Monica, en Californie.

Scott Robinson, de Plug and Play, qui se concentre sur les start-ups bitcoin de la Silicon Valley, a déclaré que les années d'expérience de Radtke dans les monnaies virtuelles des jeux vidéo ont fait d'elle une experte immédiate et un atout pour la communauté bitcoin relativement jeune et majoritairement masculine.

"Elle était une fonceuse, elle a toujours travaillé très dur ... elle s'est distinguée comme l'une des seules femmes représentant le bitcoin".

Avant de diriger First Meta, Radtke a occupé des rôles de développement commercial dans les start-ups technologiques Xfire et Geodelic Systems, selon les informations figurant sur son profil LinkedIn.