La plus grande économie d'Afrique a restreint l'accès aux devises étrangères pour les importations et pour les investisseurs cherchant à rapatrier leurs bénéfices, alors que la nation s'attaque à une grave pénurie de dollars.

Le vice-président de l'Association internationale du transport aérien pour l'Afrique et le Moyen-Orient, Kamal Al Awadhi, a décrit les discussions avec les responsables nigérians pour débloquer les fonds comme une "course effrénée".

"Nous ne cessons d'avancer et d'espérer qu'il y ait un déclic pour que cela ne nuise pas au pays par la suite", a-t-il déclaré aux journalistes à Doha, à la veille de la réunion annuelle des chefs de compagnies aériennes organisée par l'IATA cette semaine.

Al Awadhi, ancien directeur général de Kuwait Airways, a déclaré que les responsables nigérians avaient reproché à la pénurie de devises étrangères de ne pas rapatrier les revenus de la compagnie aérienne.

Le porte-parole de la Banque centrale du Nigeria n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Le Nigeria a déjà bloqué les revenus des compagnies aériennes étrangères avant de rapatrier les fonds par la suite.

L'IATA a jusqu'à présent organisé deux séries de pourparlers avec des responsables nigérians, y compris de la Banque centrale, qui, selon Al Awadhi, n'étaient "pas réceptifs" au déblocage des fonds.

Une autre série de pourparlers entre l'IATA et les responsables nigérians devrait bientôt commencer, a déclaré le groupe de pression des compagnies aériennes, sans préciser quand.

"Avec un peu de chance, nous pourrons obtenir une sorte de solution où le montant commencera à baisser (mais) il ne sera pas, j'en doute, payé d'un seul coup", a déclaré Al Awadhi.

L'IATA affirme qu'un milliard de dollars de revenus appartenant à des compagnies aériennes étrangères est retenu à travers l'Afrique, bien que le Nigeria soit le seul pays où la valeur des fonds bloqués a augmenté.

Les 450 millions de dollars, soit le plus gros montant retenu par une nation africaine, en mai étaient en hausse de 12,5 % par rapport au mois précédent.

L'Algérie, l'Éthiopie et le Zimbabwe, qui à eux trois retiennent 271 millions de dollars auprès des compagnies aériennes étrangères, ont légèrement remboursé leur dû en mai. L'Érythrée est restée inchangée à 75 millions de dollars, selon l'IATA.