L'organisme mondial de coordination policière a déclaré que les services répressifs de plus de 20 pays avaient procédé en octobre à des inspections dans des centaines de points névralgiques de la traite et du trafic d'êtres humains, dont beaucoup sont connus pour être utilisés pour la traite des victimes en vue de commettre des fraudes en ligne "à l'échelle industrielle, tout en subissant des sévices physiques abjects".

L'opération coordonnée, qui a conduit à des centaines d'arrestations, a démontré "l'expansion de l'empreinte géographique" du crime, a déclaré l'agence, avec des exemples tels que des Malaisiens attirés au Pérou par des promesses de travail bien rémunéré et des ressortissants ougandais emmenés à Dubaï, puis en Thaïlande et au Myanmar, où ils ont été enfermés sous garde armée et où on leur a appris à frauder les banques.

Bien que la plupart des cas se situent encore en Asie du Sud-Est, Rosemary Nalubega, sous-directrice chargée des communautés vulnérables à Interpol, a déclaré dans un communiqué que "ce modus operandi se répand, avec des victimes provenant d'autres continents et de nouveaux centres d'escroquerie apparaissant aussi loin qu'en Amérique latine".

Le phénomène est apparu en Asie du Sud-Est, où, selon les Nations unies, des centaines de milliers de personnes ont été victimes de la traite des êtres humains par des bandes criminelles et forcées de travailler dans des centres d'escroquerie et d'autres opérations illégales en ligne qui ont vu le jour ces dernières années.

Les centres d'escroquerie, qui se développent rapidement, génèrent des milliards de dollars américains de revenus chaque année, selon les Nations unies.

Le mois dernier, une enquête de Reuters a détaillé l'émergence du crime et son financement, en examinant comment un compte crypto enregistré au nom d'un ressortissant chinois en Thaïlande avait reçu des millions de dollars d'un portefeuille crypto qu'une société américaine d'analyse de la blockchain a déclaré être lié à des escroqueries. La victime de l'une d'entre elles était un ressortissant américain.