La question est d'autant plus urgente que les tensions au Moyen-Orient menacent de faire grimper les prix du pétrole et d'accélérer les pressions sur les coûts qui ont déjà fait payer un tribut politique intérieur aux deux gouvernements. Pour les États-Unis, cette déclaration n'est qu'un petit prix à payer pour apaiser deux alliés qu'ils doivent garder à bord avec un objectif plus stratégique de contenir la Chine.
Lors du premier dialogue financier trilatéral depuis le sommet historique des trois dirigeants à Camp David l'année dernière, les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud ont convenu mercredi de "se consulter étroitement" sur les marchés des devises, reconnaissant les "graves préoccupations" de Tokyo et de Séoul concernant l'effondrement du yen japonais et du won sud-coréen.
Le dollar américain s'est largement apprécié cette année en raison de la perspective d'un report de la baisse des taux d'intérêt de la Réserve fédérale américaine, mais le yen et le won se sont beaucoup plus affaiblis par rapport au billet vert que la plupart des autres monnaies. À la suite de la déclaration, le yen a rebondi, les marchés se préparant au risque d'intervention, certains opérateurs évoquant la possibilité d'une action coordonnée dans la lignée de l'"accord du Plaza" de 1985. Le won s'est également stabilisé.
"Le fait qu'un langage aussi ferme ait été utilisé dans la déclaration est une grande réussite pour le Japon et la Corée du Sud, et souligne les liens profonds entre les trois pays", a déclaré Atsushi Takeuchi, un ancien fonctionnaire de la Banque du Japon (BOJ).
"Étant donné que Washington a reconnu leurs préoccupations, il est probable que Tokyo ou Séoul n'interviendront pas sur le marché des devises", a déclaré M. Takeuchi, qui a participé à l'intervention du Japon sur le marché il y a dix ans.
Les taux de change n'étaient toutefois qu'un des nombreux sujets abordés lors du dialogue financier, créé en vertu d'un accord conclu lors du sommet trilatéral qui s'est tenu à l'extérieur de Washington en août dernier.
Reflétant l'accent mis par le sommet sur la lutte contre la présence croissante de la Chine dans la région Asie-Pacifique, les ministres des finances se sont engagés à collaborer contre "la coercition économique et la surcapacité dans des secteurs clés" par d'autres pays, dans un avertissement à peine voilé adressé à Pékin.
Pourtant, la forte attention portée par les marchés au langage monétaire a constitué une victoire politique pour le Japon, où le Premier ministre Fumio Kishida souffre de l'effondrement de sa cote de popularité alors que l'augmentation du coût de la vie touche les ménages.
Alors que les grandes entreprises offrent des augmentations de salaire mirobolantes cette année, les salaires réels corrigés de l'inflation ont baissé pour le 23e mois consécutif en février, les rémunérations n'ayant pas encore augmenté suffisamment pour compenser la hausse constante des prix.
La faiblesse du yen est particulièrement douloureuse pour un pays comme le Japon, qui dépend fortement des importations de carburant et de denrées alimentaires.
SENSIBILITÉ AU TAUX DE CHANGE
L'inflation par les coûts, c'est-à-dire les pressions exercées sur les prix par l'augmentation des coûts de production, est également un casse-tête politique en Corée du Sud. Le parti du président Yoon Suk Yeol a essuyé une lourde défaite lors des élections législatives de ce mois-ci, accusé d'avoir échoué à juguler l'inflation.
Le gouverneur de la Banque de Corée, Rhee Chang-yong, a déclaré mercredi que l'inflation intérieure galopante faisait partie des facteurs qui compliquaient la décision de la banque centrale quant au moment où elle devait abandonner sa politique monétaire restrictive.
"Le moment du pivot est délicat", a déclaré M. Rhee lors d'un séminaire organisé dans le cadre des réunions de printemps du Fonds monétaire international et de la Banque mondiale à Washington. "Nous aimerions voir plus de preuves que l'inflation diminue comme nous le prévoyons.
Pressés de ralentir la chute du yen, les responsables japonais ont passé beaucoup de temps à Washington cette semaine à essayer d'expliquer pourquoi ils pourraient avoir besoin d'intervenir sur le marché des devises.
Le ministre des finances, Shunichi Suzuki, a déclaré mercredi qu'il avait expliqué que Tokyo était prêt à prendre des mesures appropriées contre les mouvements excessifs du yen lors d'une réunion bilatérale avec la secrétaire au Trésor américain, Janet Yellen.
Les dirigeants financiers du Groupe des Sept (G7) ont également accepté une proposition japonaise visant à réaffirmer leur engagement à ne pas tolérer une volatilité excessive et des mouvements désordonnés sur le marché des devises.
Le gouverneur de la BOJ, Kazuo Ueda, a indiqué jeudi que la banque centrale était prête à relever ses taux d'intérêt si la faiblesse du yen stimule l'inflation.
"Au Japon comme en Corée du Sud, l'inflation est très sensible aux fluctuations des taux de change", a déclaré mercredi à la presse Masato Kanda, le principal diplomate japonais chargé des questions monétaires, qui a participé à la rédaction des déclarations trilatérales et des déclarations du G7.
"Comme les deux pays importent beaucoup en dollars, nous sommes davantage préoccupés par la volatilité des taux de change.
