Un juge d'une juridiction inférieure avait bloqué l'application de l'interdiction dans certaines situations le 4 août, mais l'ordonnance est restée en suspens pendant que l'État fait appel devant la Cour suprême du Texas. Les plaidoiries sont prévues à 10 heures (16 heures GMT) à Austin.

La juge Jessica Mangrum du tribunal de district du comté de Travis, au Texas, avait statué que l'État ne pouvait pas poursuivre les médecins qui pratiquent des avortements dans un certain nombre de circonstances, notamment lorsqu'une grossesse présente un risque pour la santé, aggrave un état de santé ou lorsque le fœtus n'est pas susceptible de survivre après la naissance.

L'État a fait valoir dans des documents judiciaires que les plaignants n'avaient pas démontré qu'ils seraient lésés à l'avenir par l'interdiction de l'avortement, qui prévoit une exception pour sauver la vie de la mère.

"Tout ce que nous demandons, c'est une orientation de bon sens qui permettra aux médecins d'exercer leur jugement de bonne foi sans craindre la perte de leur licence et la prison à vie", a déclaré Molly Duane du Center for Reproductive Rights, l'avocate des plaignants, dans un communiqué.

La plainte, déposée en mars par cinq femmes et deux médecins, visait à obtenir une décision de justice garantissant que les médecins ne puissent pas être poursuivis pour avoir pratiqué un avortement si, selon leur jugement de bonne foi, la procédure est nécessaire pour traiter des urgences menaçant la vie ou la santé d'une patiente. Quinze autres femmes se sont jointes à l'affaire par la suite.

Elles ont déclaré que le manque de clarté de l'interdiction quant aux circonstances dans lesquelles l'avortement est autorisé conduisait les médecins à refuser de pratiquer des avortements même lorsque des exceptions devraient s'appliquer, de peur de perdre leur licence et de risquer jusqu'à 99 ans d'emprisonnement.

L'une des plaignantes, Amanda Zurawski, a déclaré avoir été hospitalisée au Texas pour une rupture prématurée des membranes à 18 semaines de grossesse, ce qui signifie que son fœtus ne pouvait pas être sauvé. On lui a dit qu'elle ne pouvait pas avorter tant que l'activité cardiaque du fœtus ne s'arrêtait pas ou que son état ne mettait pas sa vie en danger.

Mme Zurawski a déclaré qu'elle avait développé une septicémie en quelques jours, ce qui a nécessité des soins intensifs et a permis à l'hôpital de déclencher l'accouchement.

D'autres plaignants ont déclaré qu'ils avaient été contraints de se rendre hors de l'État pour des avortements médicalement nécessaires.