Les restrictions sont entrées en vigueur à 6 heures du matin (2200 GMT) après que les autorités ont déclaré que la situation du COVID était "très grave" et que les mouvements des personnes étaient restreints.

Les autorités n'ont pas précisé quand les mesures pourraient être levées mais ont indiqué que les touristes souhaitant quitter la ville, qui se trouve sur l'île de Hainan, devraient présenter cinq tests PCR négatifs sur une période de sept jours.

"Nous exhortons le grand public et les touristes à comprendre et à apporter leur soutien", ont déclaré les autorités dans un communiqué publié sur le compte WeChat du gouvernement de la ville.

La ville a signalé 263 cas de COVID pour vendredi, contre 11 deux jours plus tôt. Les autorités ont déclaré avoir détecté la sous-variante Omicron BA.5.1.3.

Le verrouillage intervient pendant la haute saison touristique de la ville, qui est également connue pour ses magasins hors taxes et abrite plusieurs hôtels haut de gamme gérés par des sociétés internationales, dont IHG et Marriott International.

Le maire adjoint, He Shigang, a déclaré au diffuseur d'État CCTV qu'il y avait environ 80 000 touristes dans la ville, mais que les cas concernaient principalement des résidents.

Des responsables ont déclaré lors d'une conférence de presse plus tard dans la journée de samedi que les touristes obtiendraient des hôtels à moitié prix s'ils devaient prolonger leur séjour.

"Ça craint vraiment", a déclaré Micah Hostetter, un consultant en affaires basé à Shanghai qui devait partir dimanche après un séjour d'une semaine.

"Nous ne savons pas combien de temps nous allons rester ici, nous espérons que ce n'est pas si long", a déclaré Hostetter, qui a enduré près de deux mois et demi de confinement à Shanghai plus tôt dans l'année.

La vente de billets de train au départ de Sanya a été suspendue, a rapporté CCTV, citant l'opérateur national, et plus de 80 % des vols à destination et en provenance de Sanya ont été annulés, selon le fournisseur de données Variflight.

La ville a commencé à imposer des mesures de confinement dans certains endroits jeudi. Davantage d'endroits, y compris ses centres commerciaux hors taxes qui sont populaires auprès des acheteurs chinois incapables de voyager à l'étranger, ont été fermés vendredi.