La nation insulaire a réitéré son engagement à rembourser la totalité des 4 milliards de dollars dus aux investisseurs dans le courant de l'année 2022, mais certains analystes estiment que le pays pourrait faire face à son tout premier défaut de paiement à moins qu'il n'augmente les entrées de dollars.
Comme prévu par de nombreux économistes, la Banque centrale du Sri Lanka (CBSL) a augmenté le taux de la facilité de dépôt permanente et le taux de la facilité de prêt permanente de 50 points de base (pb) chacun pour les porter à 5,50 % et 6,50 %, respectivement.
Dans son communiqué, la banque centrale a déclaré que ces "mesures limiteront l'accumulation possible des pressions sous-jacentes de la demande dans l'économie, ce qui contribuera également à atténuer les pressions dans le secteur extérieur, favorisant ainsi une plus grande stabilité macroéconomique."
La CBSL avait été la première banque centrale d'Asie à resserrer sa politique à l'ère de la pandémie en augmentant les taux de 50 points de base en août de l'année dernière, puis en les maintenant stables en octobre et novembre.
"Avec cette décision, la banque centrale a cessé de se concentrer sur la croissance pour s'attaquer en priorité à l'inflation et aux défis extérieurs", a déclaré Udeeshan Jonas, stratège en chef chez CAL Group.
TROP PEU, TROP TARD
Le gouverneur de la banque centrale, Ajith Nivard Cabraal, a déclaré que l'inflation augmentait dans le monde entier en raison des prix élevés des matières premières et des problèmes liés à l'offre, mais il pense que les pressions seront transitoires et que l'inflation "se modérera bientôt."
Le CBSL a pour mandat de maintenir l'inflation dans une fourchette de 4 % à 6 %, mais les dernières données montrent que l'inflation a atteint son plus haut niveau en 12 ans, soit 12,1 % en décembre, contre 9,9 % le mois précédent, en raison de la hausse des prix des produits de base et des pénuries de l'offre alimentaire nationale.
"La hausse de taux de 50 pb effectuée par la CBSL aujourd'hui, après qu'elle soit restée inactive pendant deux réunions alors que les devises étrangères s'asséchaient et que l'inflation grimpait en flèche, risque de s'avérer trop peu et trop tard", a écrit Alex Holmes, économiste pour l'Asie émergente chez Capital Economics dans une obligation.
"Dans l'ensemble, la réponse terne de la banque centrale aujourd'hui à la crise économique du Sri Lanka ajoute du poids à notre opinion selon laquelle un défaut souverain est probable à un moment donné cette année."
La banque centrale a remboursé 500 millions de dollars pour une obligation souveraine en début de semaine et a réussi à lever des fonds par le biais d'accords de swaps et de lignes de crédit de l'Inde, ce qui lui a permis de gagner du temps avant le prochain remboursement important d'un milliard de dollars prévu en juillet.
M. Cabraal a déclaré que des négociations étaient en cours pour lever davantage de fonds par le biais d'accords bilatéraux et qu'il n'était pas nécessaire de demander un renflouement au Fonds monétaire international à ce stade.
Les marchés avaient déjà intégré le prix d'une augmentation des taux et ont peu bougé. (Reportage supplémentaire de Chris Thomas à Bangalore ; Édition de Simon Cameron-Moore et Richard Pullin)
