La Finlande, qui partage une frontière de 1 300 km (810 miles) avec la Russie, et la Suède envisagent de rejoindre l'alliance de l'OTAN. La Finlande prendra sa décision dans les prochaines semaines, a déclaré mercredi le Premier ministre Sanna Marin.
Dmitri Medvedev, vice-président du Conseil de sécurité de la Russie, a déclaré que si la Suède et la Finlande rejoignaient l'OTAN, la Russie devrait alors renforcer ses forces terrestres, navales et aériennes dans la mer Baltique.
Medvedev a également évoqué explicitement la menace nucléaire en déclarant qu'il ne pouvait plus être question d'une Baltique "dénucléarisée" - où la Russie a son exclave de Kaliningrad prise en sandwich entre la Pologne et la Lituanie.
"Il ne peut plus être question d'un statut de zone dénucléarisée pour la Baltique - l'équilibre doit être rétabli", a déclaré Medvedev, qui a été président russe de 2008 à 2012.
Medvedev a déclaré qu'il espérait que la Finlande et la Suède feraient preuve de bon sens. Sinon, a-t-il dit, ils devront vivre avec des armes nucléaires et des missiles hypersoniques près de chez eux.
Interrogé sur la façon dont Washington considère l'ajout potentiel de la Suède et de la Finlande à l'OTAN à la lumière de l'avertissement de la Russie, le département d'État américain a déclaré qu'il n'y avait aucun changement dans la position de Washington et a répété que "la porte ouverte de l'OTAN est une porte ouverte."
"Sans nous adresser à aucun pays en particulier, nous ne craignons pas que l'expansion d'une alliance défensive fasse autre chose que de promouvoir la stabilité sur le continent européen", a déclaré le porte-parole du département, Ned Price, lors d'un briefing.
La Russie possède le plus grand arsenal d'ogives nucléaires au monde et, avec la Chine et les États-Unis, est l'un des leaders mondiaux de la technologie des missiles hypersoniques.
La Lituanie a déclaré que les menaces de la Russie n'étaient pas nouvelles et que Moscou avait déployé des armes nucléaires à Kaliningrad bien avant la guerre en Ukraine. L'OTAN n'a pas réagi immédiatement à l'avertissement de la Russie.
Pourtant, l'adhésion éventuelle de la Finlande et de la Suède à l'OTAN - fondée en 1949 pour assurer la sécurité de l'Occident contre l'Union soviétique - serait l'une des plus grandes conséquences stratégiques de la guerre en Ukraine.
La Finlande a obtenu son indépendance de la Russie en 1917 et a mené deux guerres contre elle pendant la Seconde Guerre mondiale, au cours desquelles elle a perdu des territoires. Jeudi, la Finlande a annoncé un exercice militaire dans l'ouest du pays avec la participation de la Grande-Bretagne, des États-Unis, de la Lettonie et de l'Estonie.
La Suède n'a pas fait la guerre depuis 200 ans. La politique étrangère s'est concentrée sur le soutien à la démocratie et au désarmement nucléaire.
KALININGRAD
Kaliningrad, anciennement le port de Koenigsberg, capitale de la Prusse orientale, se trouve à moins de 1 400 km de Londres et de Paris et à 500 km de Berlin.
La Russie a déclaré en 2018 avoir déployé des missiles Iskander à Kaliningrad, qui a été capturée par l'Armée rouge en avril 1945 et cédée à l'Union soviétique lors de la conférence de Potsdam.
L'Iskander, connu sous le nom de SS-26 Stone par l'OTAN, est un système de missiles balistiques tactiques à courte portée qui peut transporter des ogives nucléaires. Sa portée officielle est de 500 km, mais certaines sources militaires occidentales soupçonnent qu'elle pourrait être beaucoup plus importante.
"Aucune personne saine d'esprit ne souhaite une augmentation des prix et des taxes, des tensions accrues le long des frontières, des Iskander, des hypersoniques et des navires dotés d'armes nucléaires littéralement à portée de main de sa propre maison", a déclaré Medvedev.
"Espérons que le bon sens de nos voisins du Nord l'emportera".
Bien que Poutine soit le chef suprême de la Russie, les commentaires de Medvedev reflètent la pensée du Kremlin et il est un membre senior du conseil de sécurité - l'une des principales chambres de décision de Poutine sur les questions stratégiques.
Le ministre lituanien de la défense, Arvydas Anusauskas, a déclaré que la Russie avait déployé des armes nucléaires à Kaliningrad avant même la guerre.
"Les armes nucléaires ont toujours été conservées à Kaliningrad... la communauté internationale, les pays de la région, en sont parfaitement conscients", a déclaré Anusauskas, cité par la BNS. "Ils l'utilisent comme une menace".
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