Le retrait des troupes ukrainiennes d'Avdiivka ouvre la voie à la plus grande victoire de la Russie depuis la prise de Bakhmout en mai 2023, après une bataille meurtrière qui a fait des milliers de morts dans une ville dévastée où presque aucun bâtiment n'est intact.

Après l'échec de l'Ukraine à percer les lignes russes l'année dernière, Moscou a tenté de réduire les forces ukrainiennes au moment même où Kiev envisage une nouvelle mobilisation majeure et où le président Volodymyr Zelenskiy nomme un nouveau commandant pour diriger la guerre.

Selon le ministère russe de la défense, les forces russes ont fait des percées contre les troupes ukrainiennes le long des lignes de front dans un certain nombre de directions différentes.

"Avdiivka, qui était un nœud de résistance important pour les forces armées ukrainiennes, est tombée", a déclaré sur Telegram le blogueur militaire pro-russe Yuri Podolyak.

Avdiivka, qui comptait environ 32 000 habitants avant la guerre et que les Russes appellent Avdeyevka, a été brièvement prise en 2014 par les séparatistes soutenus par Moscou, qui se sont emparés d'une partie de l'est de l'Ukraine, mais a été reconquise par les troupes ukrainiennes qui ont construit d'importantes fortifications.

Avdiivka se trouve dans la région industrielle du Donbas, à 15 km au nord de la ville de Donetsk, occupée par les Russes. Avant la guerre, sa cokerie datant de l'ère soviétique était l'une des plus grandes d'Europe.

"Il n'est pas encore tout à fait clair si l'ennemi, couvert de deux côtés par la cokerie d'Avdiivka, se rend ou non", a déclaré M. Podolyak. "D'une manière générale, la situation est déjà claire : tôt ou tard, nous la prendrons. Sans cela, il est inutile de continuer à avancer stratégiquement ici".

Les responsables russes et ukrainiens affirment que la bataille pour Avdiivka a coûté plusieurs milliers de vies, bien qu'aucune des deux parties n'ait donné de chiffres sur les pertes.

L'Occident donne régulièrement des estimations des pertes russes dans la guerre, mais parle rarement des pertes ukrainiennes qui, selon Moscou, sont considérables. Les services de renseignement occidentaux estiment que des centaines de milliers d'hommes des deux camps ont été tués ou blessés au cours de la guerre.

Avdiivka est la clé de l'objectif de la Russie de s'assurer le contrôle total des deux provinces orientales du "Donbas", Donetsk et Luhansk. Ces deux provinces font partie des quatre régions ukrainiennes que la Russie affirme avoir annexées, mais qu'elle ne contrôle pas entièrement.

Avdiivka est considérée comme la porte d'entrée de la ville de Donetsk, dont les zones résidentielles ont été bombardées par les forces ukrainiennes, parfois depuis Avdiivka, selon des responsables russes.

Le New York Times a rapporté que des scènes chaotiques s'étaient déroulées lors de la retraite des forces ukrainiennes, avec certains de leurs blessés abandonnés et des soldats privés de munitions.

Les forces russes contrôlent un peu moins d'un cinquième du territoire ukrainien internationalement reconnu. Au cours du mois qui s'est achevé le 13 février, les forces russes ont gagné 35 miles carrés de territoire, tandis que l'Ukraine n'en a gagné qu'un seul, selon le rapport du Belfer Center sur la guerre entre la Russie et l'Ukraine.