La Grande-Bretagne vise à disposer d'une capacité nucléaire de 24 GW d'ici le milieu du siècle, contre 6 GW aujourd'hui, ce qui permettrait de répondre à environ un quart de la demande d'électricité prévue pour le pays.

Pour atteindre cet objectif, le gouvernement souhaite obtenir des décisions d'investissement pour fournir 3 à 7 GW de nouvelle énergie nucléaire tous les cinq ans entre 2030 et 2044, et élaborer une nouvelle réglementation pour accélérer le déploiement des nouvelles centrales.

La part de l'énergie nucléaire dans la production d'électricité en Grande-Bretagne est tombée à environ 15 %, contre 27 % dans les années 1990, car les centrales les plus anciennes ont été mises hors service et la construction des centrales prend du temps.

Une grande partie du parc nucléaire britannique approche de la fin de sa durée de vie prévue, même si EDF Energy a déclaré cette semaine qu'elle avait l'intention de prolonger la durée de vie de ses réacteurs.

La nouvelle centrale d'EDF Energy, Hinkley Point C, d'une capacité de 3,2 GW, située dans le sud-ouest de l'Angleterre, ne devrait pas entrer en service avant au moins 2027. Une autre centrale de 3,2 GW prévue - Sizewell C dans le sud-est de l'Angleterre - n'a pas encore fait l'objet d'une décision finale d'investissement (DFI).

Le gouvernement et le développeur EDF Energy ont entamé l'année dernière un processus visant à introduire des investissements privés dans le projet, mais EDF a déclaré qu'un modèle commercial durable était nécessaire pour la décision finale d'investissement.

Néanmoins, le gouvernement a déclaré qu'il serait "difficile" d'atteindre ses objectifs nucléaires sans au moins l'option d'autres projets à grande échelle.

Nous nous engageons à étudier un autre projet de réacteur à grande échelle au-delà de Sizewell C. Nous établirons un calendrier et un processus d'ici la fin de cette législature, sous réserve d'un FID pour Sizewell C", a déclaré le ministère de la sécurité énergétique et du "net zero" dans sa feuille de route sur le nucléaire civil.

Les petits réacteurs nucléaires modulaires, qui peuvent être fabriqués en usine à moindre coût et plus rapidement, contribueront également à atteindre l'objectif de 24 GW. Le gouvernement a lancé un concours l'année dernière pour les développer d'ici les années 2030.

Certains groupes de défense de l'environnement ont critiqué les projets du gouvernement visant à développer l'énergie nucléaire, qui est considérée comme un moyen de réduire les émissions dues aux combustibles fossiles.

"Tous les quelques mois, le gouvernement fait une annonce publique grandiose sur l'avenir du nucléaire dans l'espoir qu'un investisseur majeur croira au battage médiatique et se lancera dans le financement de cette technologie du XXe siècle", a déclaré Doug Parr, scientifique en chef de Greenpeace UK.

Le gouvernement a également déclaré qu'il souhaitait supprimer tout approvisionnement en combustible et en uranium russe en Grande-Bretagne d'ici à 2030 et construire une installation d'élimination des déchets nucléaires d'une capacité maximale de 24 GW.