Le pays nordique s'est doté d'un arsenal substantiel. Mais à part le matériel militaire, selon le général Timo Kivinen, un facteur crucial est que les Finlandais soient motivés pour se battre.

"La ligne de défense la plus importante se trouve entre les oreilles, comme le prouve actuellement la guerre en Ukraine", a déclaré Kivinen dans une interview.

La Finlande a mené deux guerres dans les années 1940 contre son voisin oriental, avec lequel elle partage une frontière de 1 300 km (810 miles).

Autrefois pays non aligné, elle demande maintenant à rejoindre l'alliance militaire de l'OTAN, craignant que la Russie ne l'envahisse comme elle l'a fait en Ukraine le 24 février.

Depuis la Seconde Guerre mondiale, Helsinki a maintenu un haut niveau de préparation militaire.

"Nous avons systématiquement développé notre défense militaire précisément pour ce type de guerre qui est menée là-bas (en Ukraine), avec une utilisation massive de la puissance de feu, des forces blindées et aussi des forces aériennes", a déclaré M. Kivinen.

"L'Ukraine a été une morsure difficile à mâcher (pour la Russie) et il en serait de même pour la Finlande."

Quelque 100 000 Finlandais ont été tués pendant les deux guerres que la Finlande a menées contre l'Union soviétique et elle a perdu un dixième de son territoire.

Cette nation de 5,5 millions d'habitants dispose d'un effectif de guerre de quelque 280 000 soldats, dont 870 000 sont formés comme réservistes. Elle n'a pas aboli la conscription militaire pour les hommes comme l'ont fait de nombreuses autres nations occidentales après la fin de la guerre froide.

Elle a également construit l'une des artilleries les plus puissantes d'Europe et s'est dotée de missiles de croisière d'une portée pouvant atteindre 370 km (230 miles). Elle consacre 2 % de son PIB à la défense, un niveau supérieur à celui de nombreux pays de l'OTAN.

Elle commande quatre nouveaux navires de guerre, ainsi que 64 avions de chasse F-35 au géant américain de la défense Lockheed Martin.

Elle prévoit de commander jusqu'à 2 000 drones, son propre équipement anti-aérien à haute altitude et construit des barrières à sa frontière avec la Russie.

Quelque 82 % des personnes interrogées lors d'un sondage réalisé le 18 mai par le ministère de la défense ont déclaré qu'elles seraient prêtes à participer à la défense nationale si la Finlande était attaquée.

Néanmoins, M. Kivinen a salué la décision de la Finlande de demander à adhérer à l'OTAN. La Finlande et la Suède, autre pays nordique, sont en pourparlers avec la Turquie pour discuter de l'opposition de cette dernière à leurs candidatures.

Ankara est irritée par ce qu'elle considère comme le soutien d'Helsinki et de Stockholm aux militants kurdes et par les embargos sur les armes à destination de la Turquie.

L'adhésion à l'OTAN permettrait à la Finlande de renforcer sa capacité de détection précoce en faisant partie du contrôle conjoint de l'espace aérien de l'alliance, a déclaré M. Kivinen.

La Finlande bénéficierait également de la dissuasion liée à son appartenance à une alliance dans laquelle une attaque contre un membre est une attaque contre tous ses membres, a-t-il ajouté.

Néanmoins, a-t-il ajouté, "la responsabilité principale de la défense de la Finlande sera toujours assumée par la Finlande".

(1 $ = 0,9455 euros)