Par Tushar Goenka

BENGALURU (Reuters) - La Banque de Corée est susceptible de relever son taux directeur pour le ramener au niveau où il était avant la pandémie vendredi, selon un sondage Reuters, alors qu'elle cherche à contenir la hausse de l'inflation et l'endettement croissant des ménages pour acheter des biens immobiliers.

Vingt-cinq des 35 économistes ayant répondu à un sondage Reuters du 5 au 11 janvier ont déclaré que la BOK augmenterait son taux de base de 25 points de base pour le porter à 1,25 % lors de sa réunion de politique générale du 14 janvier. C'était son niveau en février 2020, juste avant que la crise du coronavirus n'éclate.

La banque centrale de Corée du Sud a été la première et la seule parmi ses principales homologues asiatiques à relever les taux d'intérêt à deux reprises l'année dernière, la dernière fois de 25 points de base lors de sa dernière réunion, en novembre.

La BOK n'a pas relevé ses taux lors de réunions consécutives depuis plus de dix ans.

"Bien que les incertitudes économiques à l'intérieur et à l'extérieur du pays augmentent, le gouverneur Lee Ju-yeol a réaffirmé sa volonté de normaliser la politique monétaire pour répondre aux déséquilibres financiers par des remarques sur la hausse des prix de l'immobilier et l'augmentation de la dette des ménages", a déclaré Paik Yoon-min, analyste des revenus fixes chez Kyobo Securities.

"Le fait que la pression inflationniste puisse se poursuivre pendant une période considérable est également considéré comme un facteur qui renforce la justification d'une hausse des taux d'intérêt."

L'inflation dans la quatrième plus grande économie d'Asie s'est accélérée l'année dernière pour atteindre son plus haut niveau depuis 2011, dépassant de loin les propres prévisions de la banque centrale, suggérant aux décideurs politiques qu'une période de prix plus élevés durerait plus longtemps que prévu.

Cela renforce les arguments de la BOK pour empêcher une nouvelle accélération de l'inflation à un moment où les prix de l'immobilier ont atteint des sommets.

Après une hausse attendue vendredi, la BOK devait rester en attente au cours du premier semestre de cette année, puis procéder à une nouvelle hausse des taux au troisième trimestre, à 1,50 %. Elle devait ensuite y rester au moins jusqu'en 2023.

Pourtant, plus d'un quart des personnes interrogées n'ont pas prévu de hausse de taux lors de la réunion du 14 janvier.

"La Banque de Corée augmente rarement les taux d'intérêt lors de réunions consécutives. Après la hausse de novembre, nous nous attendons à ce que le taux directeur reste inchangé vendredi", a déclaré Alex Holmes de Capital Economics, qui prévoit trois hausses de taux plus tard cette année.

La Corée du Sud se prépare également à une élection présidentielle en mars. Certains analystes estiment que la récente flambée des cas de la variante du coronavirus Omicron incitera la BOK à faire preuve de prudence dans sa politique monétaire.

Six des sept personnes ayant répondu à une question supplémentaire ont déclaré que les risques pour leurs prévisions d'inflation étaient plutôt orientés à la hausse.

Cinq sur sept ont déclaré que les risques pour leurs prévisions de croissance étaient orientés à la baisse.

L'économie devrait croître de 2,9 % et 2,5 % cette année et l'année prochaine, soit un ralentissement par rapport aux 3,9 % de l'année dernière, selon les prévisions médianes du sondage.

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