(Actualisation)

par Jolyn Rosa

HONOLULU, 25 août (Reuters) - L'ouragan Lane s'est affaibli en tempête tropicale en se rapprochant du cœur d'Hawaï vendredi, tout en déversant des pluies torrentielles sur la Grande île, la plus grande de l'archipel, ont annoncé les autorités.

Lane a été rétrogradé vendredi en ouragan de catégorie 2, puis de catégorie 1, le niveau le plus bas sur l'échelle de Saffir-Simpson qui en compte cinq. Il soufflait alors sur le Pacifique au sud d'Oahu, l'île la plus peuplée de l'archipel et siège de la capitale, Honolulu, indique le service météorologique national.

La perturbation, qui a culminé sous la forme d'un ouragan de catégorie 5 en début de semaine, a ensuite encore faibli pour devenir tempête tropicale un peu avant 17h00 locales, tandis que la vitesse maximale de ses vents retombait autour de 110 km/h.

Quelque 70% des 1,4 million d'habitants de l'archipel d'Hawaï vivent sur l'île d'Oahu.

Selon les prévisionnistes, Lane ne devrait plus être qu'une dépression tropicale d'ici dimanche matin.

Si Hawaï a été épargné par ce qui aurait pu être son premier ouragan majeur en un quart de siècle, il y a un risque dans l'immédiat que les inondations et les coulées de boue s'aggravent si la tempête demeure, même dans son état affaibli.

Vendredi matin, plus de 60 cm de pluie étaient tombés en 36 heures sur le côté au vent de la Grande île. Le service météorologique a signalé des "inondations catastrophiques" et des rafales de vent atteignant 108 km/h.

Un certain nombre d'installations de la Grande île ont été détruites et certains habitants auraient décidé de quitter leur domicile, a déclaré Melissa Dye, porte-parole du service météorologique à Honolulu.

Plusieurs personnes, piégées par la montée des eaux, ont été sauvées par les pompiers sur la Grande île depuis jeudi, principalement autour de sa plus grande ville, Hilo, indique Kelly Wooten, une porte-parole de la défense civile du comté de Hawaï.

Dans la nuit de jeudi à vendredi, la garde nationale et les pompiers ont sauvé six personnes et leur chien. Deux randonneurs ont été secourus par hélicoptère près de la vallée de Waimanu, ajoute la porte-parole. Il n'y a pas eu de blessés.

Les inondations soudaines et les glissements de terrain sur la Grande île ont également entraîné la fermeture de plusieurs routes. Le gouverneur David Ige a exhorté les habitants à éviter tout déplacement inutile. (Avec Diane Craft à Kailua, Brendan O'Brien à Milwaukee, Makini Brice à Washington, Alex Dobzinskis à Los Angeles et Gabriella Borter à New York; Danielle Rouquié pour le service français)