Le mois dernier, l'éditeur avait été accusé de diffamation à l'encontre d'un ancien ministre, puis d'agression verbale à l'encontre de policiers dans un poste de police après son arrestation, des accusations que ses alliés jugent politiquement motivées.

L'arrestation de M. Kassem, qui publiait auparavant le journal Al-Masry Al-Youm, est intervenue après qu'il eut vivement critiqué le président égyptien Abdel Fattah al-Sisi et fondé une coalition libérale appelée al-Tayar al-Hurr, ou Mouvement du courant libre, qui a déclaré qu'elle pourrait présenter un candidat lors des prochaines élections.

Bien que les difficultés économiques aient suscité un certain mécontentement chez de nombreux Égyptiens, la coalition n'est pas considérée comme une menace majeure pour M. Sisi, qui devrait briguer un troisième mandat lors des élections prévues au début de l'année prochaine.

Samedi, M. Kassem a comparu devant un tribunal derrière les barreaux, alors que son procès, qui comprenait les demandes de son équipe de défense d'obtenir une libération sous caution et de consulter les dossiers de l'affaire, avait été reporté au 9 septembre, a rapporté l'agence de presse gouvernementale MENA.

Kassem est apparu "très fatigué", a déclaré son avocat Nasser Amin.

En début de semaine, des politiciens du Courant libre ont déclaré que l'affaire contre Kassem était motivée par des considérations politiques et ont appelé au remplacement de M. Sisi.

L'Égypte a réprimé la dissidence politique sous la direction de M. Sisi, qui a pris le pouvoir après avoir mené l'éviction de Mohammed Morsi, membre des Frères musulmans, en 2013. Sous sa direction, l'Égypte a arrêté des dizaines de milliers de personnes, y compris des opposants de premier plan aux élections précédentes.

Le gouvernement affirme que les arrestations étaient motivées par des raisons de sécurité nationale.

Ces dernières années, le gouvernement a cherché à résoudre les problèmes de liberté et de droits de l'homme, notamment en ouvrant ce qu'il a appelé un "dialogue national" avec les dirigeants de la société civile et en amnistiant certains prisonniers importants.

Les critiques ont qualifié ces mesures de cosmétiques et affirment que les arrestations se sont poursuivies.