Mais le plan est risqué : l'industrie naissante du CSC a été tourmentée par des coûts élevés et des performances insuffisantes, les incitations fédérales cruciales pour le captage du carbone sont bloquées au Congrès, et l'opposition publique à l'infrastructure pipelinière nécessaire pour transporter le gaz capté s'intensifie.
"Il y aura certainement des défis à relever", a déclaré le Dr Isaac Emery, consultant en durabilité pour l'industrie des biocarburants, en parlant de la mise en œuvre du CSC. "Ce n'est pas que c'est facile, (mais) c'est plus facile que de le faire d'une autre manière".
Les raffineurs de pétrole américains sont tenus de mélanger chaque année quelque 15 milliards de gallons d'éthanol dans l'essence du pays, une politique censée aider les cultivateurs de maïs, réduire la dépendance aux importations et diminuer les émissions. Mais l'administration Biden est en train de revoir cette politique pour s'assurer qu'elle s'inscrit dans son programme économique et environnemental à plus long terme.
Le président américain Joe Biden a promis d'atteindre des émissions nettes de gaz à effet de serre nulles dans toute l'économie d'ici 2050, mettant ainsi la pression sur les industries pour qu'elles se nettoient. Pour l'éthanol, cela signifie un examen approfondi de son profil d'émissions et la concurrence imminente des véhicules électriques sur le marché des transports.
Le gouvernement estime que l'éthanol a une intensité carbonique de 20 à 40 % inférieure à celle de l'essence. Mais une étude récente publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences a révélé que l'éthanol est probablement au moins 24 % plus intensif en carbone que l'essence, en grande partie à cause des émissions générées par la culture d'énormes quantités de maïs.
Le principal groupe commercial de l'industrie de l'éthanol, la Renewable Fuels Association, a déclaré le mois dernier dans un rapport, dont Emery est l'auteur, que le CSC est une "technologie clé" et "l'une des mesures les plus importantes et les plus efficaces" que les producteurs peuvent prendre pour se décarboniser.
Le rapport recommande que 90 % des usines d'éthanol mettent en œuvre cette technologie d'ici 2050 pour atteindre l'objectif de zéro émission nette.
Entre-temps, des dizaines d'usines d'éthanol du Midwest ont adhéré à trois nouvelles propositions de pipelines qui transporteraient le carbone capturé de leurs installations vers un stockage souterrain.
Matt Vining, directeur général de Navigator CO2 Ventures, qui est à l'origine de l'un des projets de pipelines, a déclaré lors de la National Ethanol Conference en février que les entreprises utilisant le CSC pourront "réserver [une] place dans la file d'attente dans un monde en décarbonisation".
Un outil économique majeur pour le déploiement du CSC par l'industrie est un crédit d'impôt fédéral connu sous le nom de 45Q qui donne aux producteurs 50 $ par tonne de carbone capturé et stocké.
Une proposition visant à étendre ce crédit à 85 dollars par tonne a été incluse dans le projet de loi de réconciliation "Build Back Better" de l'administration Biden, qui est bloqué au Congrès. L'administration considère le CSC comme un outil important pour lutter contre le changement climatique et tentera probablement d'étendre le crédit dans une future législation.
"Nous avons bon espoir que ces améliorations progressent à un moment ou à un autre, mais même si ce n'est pas le cas, nous disposons toujours d'une incitation puissante dans les 45Q existants", a déclaré Geoff Cooper, directeur général de la RFA.
Les États-Unis comptent 12 projets de CSC actifs, selon le Global CCS Institute. Mais jusqu'à présent, la technologie n'a pas répondu aux attentes.
Le ministère de l'Énergie, par exemple, a dépensé plus d'un milliard de dollars pour neuf projets de CSC entre 2010 et 2017, mais seuls deux sont opérationnels aujourd'hui, selon un rapport de décembre d'un organisme de surveillance des agences gouvernementales.
Les projets de CSC ont également connu plusieurs échecs retentissants ces dernières années, comme la suspension en 2020 du projet Petra Nova au Texas, d'un montant d'un milliard de dollars, qui a manqué ses objectifs de capture du carbone de 17 %.
Pendant ce temps, les propriétaires fonciers du Midwest s'opposent aux pipelines proposés dont l'industrie a besoin pour transporter le carbone capturé, craignant des dommages à leurs terres et des risques pour la sécurité. [L2N2VA1R6]
Les observateurs du secteur s'inquiètent également de la façon dont les émissions de carbone de l'industrie de l'éthanol sont comptabilisées.
Si les émissions sont plus élevées que certaines estimations gouvernementales, alors le CSC seul pourrait ne pas suffire à réduire les émissions de l'industrie à zéro, a déclaré Jonathan Lewis, conseiller principal et directeur de la décarbonisation des transports au Clean Air Task Force (CATF), un groupe à but non lucratif axé sur le climat.
Néanmoins, selon lui, le CSC a une chance de réduire l'impact climatique de l'éthanol. "Il ne fait qu'aider".
