L'outsider conservateur Yoon a remporté les élections du 9 mars et s'efforce d'élaborer son programme de politique étrangère avant sa prestation de serment le 10 mai, alors que la tension monte dans le sillage du lancement par la Corée du Nord, le mois dernier, d'un nouveau missile balistique intercontinental (ICBM).

M. Yoon avait promis de renforcer les capacités de défense pour contrer les menaces du Nord, notamment en achetant un nouveau système de missiles américain THAAD supplémentaire, mais il a laissé la porte ouverte au dialogue.

Une délégation de sept personnes dirigée par Park Jin, un législateur à quatre mandats du People Power Party (PPP) de Yoon, et l'ancien vice-ministre des affaires étrangères Cho Tae-yong sont arrivés à Washington pour des entretiens avec des responsables, des politiciens et des universitaires américains. Park et Cho sont tous deux considérés comme de sérieux candidats au poste de ministre des affaires étrangères dans le cabinet de Yoon.

En tête de leur agenda figure l'organisation d'un sommet potentiel à Séoul entre Yoon et Biden dès le mois de mai, lorsque Biden visitera le Japon pour une réunion du groupe Quad, qui comprend également l'Australie et l'Inde, ont déclaré à Reuters deux sources familières avec le plan de l'équipe et impliquées dans les délibérations de politique étrangère de Yoon.

La date de la conférence Quad n'a pas encore été annoncée, mais les élections locales en Australie et au Japon, prévues respectivement en mai et en juillet, compliquent les plans antérieurs de Biden pour un voyage en mai, a dit l'une des sources.

Le Premier ministre australien Scott Morrison doit convoquer des élections fédérales avant le 21 mai, mais il n'a pas encore fixé de date. Le Premier ministre japonais Fumio Kishida doit également faire face à une élection cruciale pour la chambre haute du parlement en juillet. Une victoire pourrait lui assurer plusieurs années sans élections et politiquement stables pour poursuivre ses objectifs politiques.

"D'après ce que j'ai compris, la partie japonaise avait demandé à ce que le sommet de la Quadrilatérale se tienne fin avril afin qu'elle puisse disposer de suffisamment de temps pour préparer les élections", a déclaré la source sous couvert d'anonymat en raison de la sensibilité diplomatique.

"Mais le meilleur moment pour nous est quelque part entre ces deux élections, peut-être vers la fin mai, et Washington voudrait également parler au nouveau président plutôt que d'être ici avant sa prise de fonction."

Un sommet précoce est devenu d'autant plus important en raison du lancement de missile effectué par la Corée du Nord le 24 mars - son premier test complet de missiles balistiques intercontinentaux depuis 2017 - qui a incité Yoon à relancer un projet abandonné d'envoyer des émissaires à Washington, selon la source.

Il y a également des signes croissants que Pyongyang pourrait bientôt tester une arme nucléaire pour la première fois depuis 2017, après que le leader Kim Jong Un ait menacé de rompre le moratoire qu'il s'est imposé sur les essais ICBM et nucléaires.

Mais lorsqu'on lui a demandé si l'équipe discuterait de la promesse de Yoon d'acheter une batterie THAAD, la source a répondu que cela ne pouvait être exclu mais que ce n'était "pas une priorité" et qu'ils n'avaient "aucune raison de se précipiter."

Park, qui arrive à Washington dimanche, a déclaré aux journalistes que son groupe étudierait une "feuille de route concrète" pour la dénucléarisation de la Corée du Nord.

Park a déclaré qu'un sommet Yoon-Biden "se produirait naturellement" si Biden se rendait en Asie comme prévu, mais a refusé de donner plus de détails.