La société ispace, basée à Tokyo, a perdu le contact avec l'atterrisseur de la mission 1 de Hakuto-R après que l'engin eut tenté ce qui aurait été le premier atterrissage commercial en douceur sur la surface de la lune.
Cet accident est le dernier revers en date du programme spatial japonais. En mars, l'agence spatiale nationale a dû détruire sa nouvelle fusée moyenne H3 et sa fusée à combustible solide Epsilon a échoué après son lancement en octobre.
ispace a déclaré que des améliorations seraient apportées pour ses deuxième et troisième missions.
"Grâce à ces deux missions, il est très important pour nous d'accroître nos connaissances autant que possible afin de parvenir à une commercialisation stable à l'avenir", a déclaré Takeshi Hakamada, directeur général d'ispace, aux journalistes du Club national de la presse du Japon.
Alors que les agences spatiales nationales dominaient l'exploration spatiale au cours des décennies passées, de nombreux acteurs privés s'affrontent dans une nouvelle course à l'espace entre les États-Unis et leurs alliés, d'une part, et une Chine de plus en plus ambitieuse, d'autre part.
La NASA s'est appuyée sur SpaceX d'Elon Musk pour transporter un grand nombre de ses charges utiles en orbite, et la semaine dernière, l'agence a attribué un contrat d'atterrisseur lunaire à une équipe dirigée par Blue Origin de Jeff Bezos.
Une deuxième mission ispace est prévue en 2024, avec un autre atterrisseur M1 qui devrait transporter le rover de la société. À partir de 2025, l'entreprise travaillera avec le développeur américain de logiciels spatiaux Draper pour acheminer des charges utiles de la NASA sur la Lune, dans le but de construire une colonie lunaire dotée d'un personnel permanent d'ici à 2040.
