Manuel Chang, 69 ans, a été reconnu coupable en août par un jury de Brooklyn de complicité de fraude électronique et de complicité de blanchiment d'argent dans l'affaire des "obligations thon", à l'issue d'un procès de quatre semaines.
Le juge du district des États-Unis, Nicholas Garaufis, a prononcé la peine. Le juge a déclaré qu'il recommanderait que Chang soit crédité des quelque six années qu'il a passées en détention en attendant son procès, ce qui signifie qu'il pourrait être libéré de la prison américaine et expulsé vers le Mozambique au bout de deux ans et demi.
Les procureurs du bureau du procureur de Brooklyn avaient demandé une peine de 11 ans et demi à 14 ans de prison.
"L'accusé, un fonctionnaire corrompu, a mis son propre pays, aux moyens et aux ressources limités, sur la sellette pour 2 milliards de dollars de prêts qu'il n'a finalement pas pu payer, afin que lui et ses partenaires criminels puissent empocher des dizaines de millions de dollars pour eux-mêmes", ont écrit les procureurs dans un document daté du 13 novembre 2024.
Les avocats de Chang n'avaient pas demandé de temps utile, en partie parce que leur client avait déjà passé plus de cinq ans en détention, dont quatre ans en Afrique du Sud dans l'attente d'une extradition, et plus d'un an au Metropolitan Detention Center de Brooklyn.
"Cette période d'incarcération déjà purgée par [...] un homme bon et décent qui tentait de faire ce qu'il fallait pour son pays est plus que suffisante", ont écrit ses avocats.
Les procureurs ont déclaré que la société de construction navale émiratie et libanaise Privinvest avait versé à M. Chang 7 millions de dollars de pots-de-vin, en échange de son approbation d'une garantie du gouvernement mozambicain pour des prêts accordés par des banques, dont le Crédit suisse, à trois entreprises soutenues par l'État.
Les prêts étaient destinés à développer l'industrie de la pêche au Mozambique et à améliorer la sécurité maritime, mais les projets se sont effondrés et les entreprises soutenues par l'État ont fait défaut, laissant les investisseurs avec des millions de dollars de pertes, selon les procureurs.
Des donateurs tels que le Fonds monétaire international ont temporairement cessé de soutenir le Mozambique, ce qui a provoqué un effondrement de la monnaie et des turbulences financières.
M. Chang a plaidé non coupable. Ses avocats ont fait valoir qu'il avait approuvé la garantie du gouvernement parce que le président du Mozambique le souhaitait et qu'il n'y avait aucune preuve que les 7 millions de dollars étaient destinés à M. Chang. M. Chang devrait faire appel de sa condamnation.
Le Credit Suisse, racheté depuis par UBS, a accepté en 2021 de verser environ 475 millions de dollars aux autorités américaines et britanniques pour répondre aux accusations de corruption et de fraude liées au scandale. Une filiale européenne a plaidé coupable aux États-Unis de complot en vue de commettre une fraude électronique.
Le mois dernier, la Haute Cour de Londres a refusé à Privinvest l'autorisation de faire appel de sa décision selon laquelle le Mozambique pouvait percevoir plus de 825 millions de dollars du défunt propriétaire de Privinvest et de ses sociétés. Privinvest a l'intention de faire appel, a déclaré son avocat.
