La décision de déplacer les quatre fonctionnaires, qui ne sont pas nommés pour des raisons politiques, de la supervision des sections des ressources naturelles, de l'application des lois environnementales, des appels et des crimes contre l'environnement, est la dernière d'une série de mesures similaires alors que la nouvelle administration républicaine secoue les 2,2 millions d'employés du gouvernement fédéral.
La division de l'environnement et des ressources naturelles du ministère est chargée d'intenter des actions pénales et civiles liées à la pollution de l'air et de l'eau, au bien-être des animaux et à la sécurité publique, ainsi que de défendre devant les tribunaux des agences gouvernementales telles que le ministère de l'intérieur et le ministère de l'énergie.
Les quatre chefs de section ont été informés par courriel jeudi dernier qu'ils avaient 15 jours pour accepter leur nouvelle affectation à un groupe de travail sur les villes sanctuaires nouvellement créé, sous peine de subir des conséquences négatives, ont déclaré les sources à l'agence Reuters.
Un porte-parole du ministère de la Justice s'est refusé à tout commentaire.
L'anonymat a été préservé car les sources ne sont pas autorisées à parler aux médias. Les sources ont indiqué que les fonctionnaires réaffectés n'ont pas reçu d'autres détails sur leur nouvelle affectation.
M. Trump qualifie depuis longtemps le changement climatique de "canular", s'est engagé à réduire la réglementation et a retiré les États-Unis du traité de Paris sur le climat dès le premier jour de son entrée en fonction.
Quatre autres employés du ministère de la Justice qui travaillaient sur les questions de justice environnementale ont également été mis en congé administratif rémunéré cette semaine, ont indiqué quatre sources au fait de la question.
Les quatre fonctionnaires mis en congé sont Cynthia Ferguson, qui dirigeait le bureau de la justice environnementale, et Lana Pettus, une procureure qui a travaillé sur des affaires très médiatisées telles que l'affaire pénale de 2015 concernant la loi sur l'eau propre (Clean Water Act) à l'encontre de Duke Energy.
L'administration Trump a ordonné cette semaine la mise en congé de toute personne travaillant au sein du gouvernement fédéral sur les questions de diversité, d'équité et d'inclusion, et a également appelé à la suppression de tout bureau ou poste impliquant la justice environnementale.
Ferguson et Pettus n'ont pas pu être joints immédiatement pour un commentaire.
L'ordre de geler toutes les réglementations environnementales en cours a été transmis aux employés jeudi matin, ont indiqué les sources.
Il est similaire à un autre mémo émis plus tôt dans la semaine à la division des droits civils, qui a également interrompu tous les litiges, y compris les efforts visant à finaliser les règlements approuvés par les tribunaux avec Minneapolis et Louisville pour remédier aux violations des droits civils par la police.
