L'administration Biden est divisée sur cette question depuis des mois, car elle est confrontée à une forte pression de la part des acteurs de la ceinture agricole américaine qui considèrent le carburant aviation durable (SAF) comme l'une des seules voies de développement de l'industrie de l'éthanol.
Les groupes de défense de l'environnement affirment que le défrichage des terres pour cultiver des plantes destinées à la production de carburant va à l'encontre de la lutte contre le réchauffement climatique, tandis que l'industrie de l'éthanol soutient que les États-Unis doivent utiliser des technologies prêtes à l'emploi pour réduire rapidement les émissions de dioxyde de carbone.
Reuters a rapporté en septembre que l'administration Biden retarderait probablement sa décision jusqu'en décembre. Les orientations étaient attendues en septembre.
"Vous pouvez être sûrs que le Trésor prendra une décision d'ici la fin de l'année, je l'espère", a déclaré M. Vilsack lors d'une conversation avec des journalistes de l'agence Reuters. "Ils fourniront des orientations et des conseils, et je pense que les règles et réglementations proprement dites prendront un peu plus de temps.
Lorsqu'on lui a demandé s'il était convaincu que l'éthanol deviendrait une matière première de la SAF, M. Vilsack a répondu par l'affirmative.
Les milliards de dollars de subventions auxquels l'industrie de l'éthanol espère avoir accès font partie de l'Inflation Reduction Act (IRA) de l'année dernière, la loi sur le climat signée par le président Joe Biden. Les producteurs de SAF qui souhaitent obtenir des crédits d'impôt doivent démontrer, à l'aide d'un modèle scientifique approuvé, que leur carburant génère 50 % d'émissions de gaz à effet de serre en moins sur l'ensemble de son cycle de vie que le carburant à base de pétrole.
Les producteurs d'éthanol du Midwest ont demandé à l'administration d'adopter les normes GREET (Greenhouse Gases, Regulated Emissions and Energy Use in Technologies) du ministère de l'énergie, ce qui permettrait aux SAF à base d'éthanol d'être éligibles, tandis que les écologistes souhaitent des normes qui favoriseraient des intrants tels que les huiles de cuisson usagées et les graisses animales.
M. Vilsack a également indiqué que les mises à jour de GREET en cours à l'USDA portent principalement sur la manière dont le modèle calcule les émissions dues au labourage des terres pour la culture. (Reportage de Leah Douglas à Washington ; rédaction de Leah Douglas et Stephanie Kelly à New York)
