Le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré qu'il avait convoqué un sommet d'urgence virtuel des 30 pays de l'alliance pour vendredi, auquel devrait participer le président américain Joe Biden. Les dirigeants de la Suède et de la Finlande ainsi que les institutions de l'Union européenne se joindront à eux.
Les forces russes ont envahi l'Ukraine par voie terrestre, aérienne et maritime jeudi, confirmant les pires craintes de l'Occident avec la plus grande attaque d'un État contre un autre en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale.
"La paix sur notre continent a été brisée", a déclaré Stoltenberg lors d'une conférence de presse. "La Russie utilise la force pour tenter de réécrire l'histoire et refuser à l'Ukraine sa voie libre et indépendante."
L'activation des "plans de réponse graduée" de l'OTAN est une étape rare qui, selon Stoltenberg, souligne la gravité d'une "invasion à part entière" de l'Ukraine, donnant aux commandants alliés une plus grande marge de décision.
"Il s'agit d'une invasion délibérée, de sang-froid et planifiée de longue date", a déclaré Stoltenberg. "L'attaque injustifiée et non provoquée de la Russie contre l'Ukraine met en danger d'innombrables vies innocentes avec des attaques aériennes et des missiles."
L'Ukraine n'est pas membre de l'alliance et Stoltenberg a déclaré qu'il n'y avait pas de troupes de l'OTAN dans le pays. "Ce que nous faisons est défensif", a-t-il déclaré.
Mais l'OTAN va maintenant intensifier ses plans de déploiement de capacités et de forces, notamment la Force de réaction de l'OTAN à haut niveau de préparation au combat, dans les pays d'Europe orientale.
L'OTAN prévoit également de créer des unités de combat en Roumanie et en Bulgarie, et éventuellement en Hongrie et en Slovaquie - similaires à celles déjà mises en place dans les États baltes et en Pologne.
L'invasion de l'Ukraine par la Russie a semblé galvaniser le soutien à une telle mesure en Slovaquie, le gouvernement slovaque ayant déclaré que tout nouveau plan de groupement tactique inclurait la Slovaquie.
"L'unité sera composée de pays qui sont géographiquement proches de nous. Il s'agira de plusieurs centaines de soldats qui viendront avec des équipements que nous n'avons pas et qui augmenteront considérablement notre capacité à défendre notre pays", a déclaré le ministre slovaque de la Défense, Jaroslav Nad.
