Face à l'augmentation du nombre de personnes traversant la Méditerranée à bord d'embarcations de passeurs, le gouvernement conservateur italien a exhorté Bruxelles à faire davantage pour réduire les arrivées irrégulières.

"La Tunisie est un pays clé pour la stabilité en Méditerranée et en Afrique du Nord", a déclaré le ministre italien des affaires étrangères, Antonio Tajani, à son arrivée à Luxembourg pour les négociations de l'UE.

Il a déclaré qu'il espérait un accord entre Tunis et le Fonds monétaire international, ainsi qu'une augmentation des investissements de l'UE.

Mais les pays de l'UE hésitent à soutenir le président Kais Saied, qui a fermé le parlement tunisien, fait adopter à toute vapeur une nouvelle constitution lui conférant un pouvoir exécutif étendu et pris des mesures répressives à l'encontre des opposants politiques et des migrants africains.

Ce mois-ci, M. Saied a rejeté les conditions d'un plan de sauvetage du FMI d'un montant de 1,9 milliard de dollars, sans lequel la Tunisie pourrait ne pas honorer sa dette extérieure. Ces conditions comprennent la réduction des subventions à l'alimentation et à l'énergie, ainsi qu'une réduction de la masse salariale du secteur public.

"Bien sûr, nous avons besoin de réformes en Tunisie", a déclaré M. Tajani. "Nous devons commencer par le financement, puis nous devons attendre les réformes, et ensuite nous devons aller de l'avant avec (plus) de financement.

L'agence européenne des frontières Frontex a cité la volatilité politique en Tunisie comme l'une des raisons pour lesquelles les arrivées par mer en Italie et à Malte en provenance de Tunisie et de Libye ont triplé au premier trimestre par rapport à l'année précédente, pour atteindre plus de 27 500 personnes.

Les mesures de répression prises par M. Saied à l'encontre des migrants en provenance du sud ont déclenché une dangereuse ruée vers les bateaux de passeurs. Les difficultés économiques ont également poussé de plus en plus de Tunisiens à tenter d'émigrer.

La semaine dernière, le chef de l'opposition Rached Ghannouchi a été arrêté et accusé de complot contre la sécurité de l'État.

Aucune décision n'était attendue de la part des ministres lundi. Un diplomate de haut rang impliqué dans la préparation de la réunion, qui a refusé d'être nommé, a déclaré que la Tunisie représentait un casse-tête :

"Vous ne voulez pas que ce pays s'effondre, car cela aurait de nombreuses conséquences négatives, notamment sur l'immigration. Nous devons trouver un moyen de les aider.

"En même temps, nous ne pouvons pas ignorer la démocratie, les droits de l'homme et l'État de droit. Car cela finirait par déstabiliser le pays et vous obtiendriez le même résultat que celui que vous essayez d'éviter".

Le plus haut responsable de l'UE en matière d'immigration se rendra en Tunisie dans le courant de la semaine, en compagnie des ministres français et italien, tandis que les ministres belge et portugais feront de même du 9 au 11 mai.