L'Inde a proposé samedi de modifier sa loi sur la responsabilité nucléaire afin de stimuler les investissements étrangers et privés dans ce secteur très surveillé, avant la visite du Premier ministre Narendra Modi aux États-Unis.

Cette annonce faisait partie du budget présenté samedi par la ministre indienne des finances, Nirmala Sitharaman.

Les obligations strictes prévues par la loi indienne de 2010 sur la responsabilité civile pour les dommages nucléaires ont entravé la mise en œuvre de l'accord nucléaire entre l'Inde et les États-Unis, qui prévoyait la participation de fabricants américains de centrales électriques tels que General Electric et Westinghouse.

La semaine dernière, la Maison-Blanche a déclaré que le plan de la visite de M. Modi aux États-Unis avait été discuté lors de son appel au président américain Donald Trump.

"Pour un partenariat actif avec le secteur privé en vue d'atteindre cet objectif, des amendements à la loi sur l'énergie atomique et à la loi sur la responsabilité civile pour les dommages nucléaires seront adoptés", a déclaré Mme Sitharaman dans son discours sur le budget, sans donner plus de détails.

La loi sur l'énergie atomique de 1962 interdit les investissements privés dans les centrales nucléaires indiennes.

"Il s'agit sans aucun doute d'un élément positif pour la réalisation de nos objectifs en matière de changement climatique", a déclaré Vikram V, vice-président, co-responsable du groupe - Corporate Ratings, ICRA Ltd.

"Toutefois, il faudrait clarifier les délais de modification de la loi sur l'énergie atomique, notamment en ce qui concerne la responsabilité civile, ainsi que le tarif global et le cadre politique pour l'attribution de ces projets au secteur privé", a-t-il ajouté.

Le développement d'au moins 100 gigawatts d'énergie nucléaire d'ici 2047 est essentiel pour les efforts de transition énergétique de l'Inde, a déclaré la ministre Sitharaman.

L'ajout de 100 GW de capacité nucléaire au cours des 20 prochaines années est "faisable et pas très ambitieux", a déclaré Arun Kumar, expert en énergie et professeur à l'Institut indien de technologie de Roorkee.

Contrairement aux centrales nucléaires conventionnelles, les petits réacteurs peuvent être installés dans des usines ou des centrales d'où ils peuvent tirer de l'énergie, a-t-il ajouté.

L'Inde, qui dispose actuellement d'une capacité nucléaire d'environ 8 gigawatts, a pour objectif de la porter à 20 GW d'ici à 2032.

M. Sitharaman a également proposé de mettre en place une mission sur l'énergie nucléaire dotée d'un budget de 200 milliards de roupies (2,31 milliards de dollars) et d'exploiter au moins cinq réacteurs nucléaires à petit module développés en interne d'ici à 2033.

L'Inde, qui s'est engagée à atteindre l'objectif de zéro émission nette de carbone d'ici à 2070, a demandé l'année dernière aux États qui ne disposent pas de ressources en charbon d'envisager la mise en place de centrales nucléaires.

En février dernier, l'Inde a proposé de s'associer à des acteurs privés pour développer de petits réacteurs nucléaires afin de stimuler la production d'électricité à partir de sources qui ne produisent pas d'émissions de dioxyde de carbone.

(1 $ = 86,5360 roupies indiennes)