* Antonio Sainz de Vicuna candidat au directoire

* Il succéderait à José Manuel Gonzalez-Paramo

* D'autres pays de la zone euro pourraient présenter des candidats (Actualisé avec contexte et précisions)

par John Stonestreet

MADRID/FRANCFORT, 18 janvier (Reuters) - L'Espagne a proposé la candidature d'Antonio Sainz de Vicuna au directoire de la Banque centrale européenne (BCE) en remplacement d'un autre Espagnol, José Manuel Gonzalez-Paramo, dont le mandat arrive à terme en mai.

Antonio Sainz de Vicuna, 63 ans, dirige le département juridique de la BCE depuis sa création. Il était également le numéro un juridique du prédécesseur de la BCE, l'Institut monétaire européen.

On sait peu de choses sur les opinions d'Antonio Sainz de Vicuna en matière de politique monétaire. Lors d'apparitions en public, il s'est décrit plutôt comme juriste que comme économiste.

Il défend toutefois régulièrement le programme controversé d'achats d'obligations de la BCE comme faisant juridiquement partie de son mandat.

Madrid déposera officiellement sa candidature lors de la réunion de l'Eurogroupe des ministres des Finances de la zone euro lundi prochain, a précisé mercredi une porte-parole du ministère espagnol de l'Economie.

La France a accordé son soutien public à l'Espagne pour maintenir son siège au sein du directoire de la BCE, qui compte six membres, mais des doutes sont apparus en raison de l'affaiblissement de la santé financière du pays et après une série de changements surprise au sein du directoire ces derniers mois qui ont fait pencher cette instance vers les pays latins de la zone euro.

Il est probable que l'Espagne rencontre l'opposition de plusieurs pays du nord de la zone euro, plus petits mais plus en forme économiquement, tels les Pays-Bas, la Finlande ou le Luxembourg.

Parmi les rivaux possibles d'Antonio Sainz de Vicuna figurent les gouverneurs des banques centrales luxembourgeoise Yves Mersch et finlandaise Erkki Liikanen. A ce titre, ils siègent au conseil des gouverneurs de la BCE et ont une expérience certaine de la façon dont sont prises les décisions au sein de la banque centrale des Dix-Sept.

Le mandat de huit ans (non renouvelable) de José Manuel Gonzalez-Paramo prend fin le 31 mai.

Antonio Sainz de Vicuna, père de trois enfants, a travaillé dans la banque commerciale et comme conseilleur juridique du gouvernement espagnol.

On dit qu'il est ami avec Lorenzo Bini Smaghi, ex-membre du directoire. C'est Antonio Sainz de Vicuna qui avait conçu le discours pour le départ de l'Italien. Il y avait indiqué que la nationalité ne devait pas être un critère de sélection des membres du directoire et que seule la compétence devait prévaloir. (Avec Marc Jones, Andres Gonzalez et Sakari Suoninen, Wilfrid Exbrayat et Danielle Rouquié pour le service français, édité par Catherine Monin)