Ces restitutions sont le signe le plus clair à ce jour d'une dynamique croissante en faveur du retour des objets d'art emportés par les Européens en Afrique pendant la période coloniale. L'année dernière, l'Allemagne avait accepté de commencer à restituer les bronzes béninois conservés dans ses musées.
Au début de l'année, l'Allemagne a signé une déclaration avec le Nigeria afin de restituer les 1 130 bronzes du Bénin - des sculptures en relief en alliage de cuivre, dont beaucoup représentent des personnages de la cour - qui se trouvent dans les musées publics allemands.
Le ministre nigérian des affaires étrangères, Geoffrey Onyeama, et le ministre de l'information, Lai Mohammed, étaient présents lors de la remise, de même que la ministre allemande de la culture et des médias, Claudia Roth, et les directeurs des musées allemands.
"Aujourd'hui, nous prenons une mesure qui était attendue depuis longtemps : Nous rendons 20 bronzes béninois des musées allemands à leur pays d'origine", a déclaré M. Baerbock à la presse à Abuja.
Selon les autorités nigérianes, certains des objets en bronze du Bénin étaient sous la garde de l'Allemagne depuis près de deux siècles, tandis que d'autres se trouvaient dans des collections privées et des casinos.
Les soldats britanniques ont saisi des milliers de moulages métalliques et de sculptures lors d'un raid sur le royaume du Bénin, alors séparé, en 1897.
Les objets en bronze ont été vendus aux enchères, puis répartis entre des institutions allant de la Nouvelle-Zélande à l'Allemagne et aux États-Unis, la plus grande collection se trouvant à Londres.
Ces retours devraient accroître la pression sur le British Museum de Londres, qui détient de loin la plus grande et la plus importante collection de bronzes du Bénin.
Le ministre nigérian de l'information a appelé le British Museum à restituer les plus de 900 bronzes béninois qu'il possède.
