L'Afrique du Sud, qui a saisi la Cour internationale de justice (CIJ) en décembre, a demandé jeudi aux juges d'imposer des mesures d'urgence ordonnant à Israël de mettre immédiatement fin à son offensive.
Elle a déclaré que l'offensive aérienne et terrestre d'Israël - qui a détruit une grande partie de l'étroite enclave côtière et tué plus de 23 000 personnes selon les autorités sanitaires de Gaza - visait à provoquer "la destruction de la population" de Gaza.
Israël a rejeté les accusations de génocide comme étant sans fondement et a déclaré que l'Afrique du Sud agissait comme un porte-parole du Hamas, qu'il considère comme une organisation terroriste cherchant à éliminer l'État juif. L'armée sud-africaine s'en prend aux militants du Hamas et non aux civils palestiniens.
Israël a lancé sa guerre totale à Gaza après un assaut transfrontalier mené le 7 octobre par des militants du Hamas, au cours duquel, selon les autorités israéliennes, 1 200 personnes ont été tuées, principalement des civils, et 240 ont été prises en otage à Gaza.
La convention sur le génocide de 1948, adoptée à la suite du massacre des Juifs lors de l'holocauste nazi, définit le génocide comme "des actes commis dans l'intention de détruire, en tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux".
Depuis que les forces israéliennes ont lancé leur offensive, la quasi-totalité des 2,3 millions d'habitants de Gaza ont été chassés de chez eux au moins une fois, ce qui a provoqué une catastrophe humanitaire.
L'Afrique du Sud post-apartheid défend depuis longtemps la cause palestinienne, une relation forgée lorsque la lutte du Congrès national africain contre la domination des minorités blanches était encouragée par l'Organisation de libération de la Palestine de Yasser Arafat.
La Cour devrait se prononcer sur d'éventuelles mesures d'urgence dans le courant du mois, mais ne se prononcera pas à ce moment-là sur les allégations de génocide - cette procédure pourrait prendre des années.
Les décisions de la CIJ sont définitives et sans appel, mais la Cour n'a aucun moyen de les faire appliquer.
