La Cour internationale de justice (CIJ) de La Haye, également connue sous le nom de Cour mondiale, tiendra des sessions jeudi et vendredi dans le cadre d'une affaire introduite fin décembre, accusant Israël de ne pas respecter ses obligations au titre de la convention de 1948 sur le génocide.
Les deux pays sont parties à cette convention, qui les oblige à ne pas commettre de génocide, ainsi qu'à le prévenir et à le punir. Le traité définit le génocide comme "des actes commis dans l'intention de détruire, en tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux".
Les audiences à forte connotation politique porteront exclusivement sur la demande de l'Afrique du Sud de prendre des mesures d'urgence ordonnant à Israël de suspendre ses actions militaires à Gaza pendant que la Cour examine le bien-fondé de l'affaire, une procédure qui pourrait durer des années.
"Notre opposition au massacre en cours de la population de Gaza nous a poussés, en tant que pays, à saisir la CIJ", a déclaré mercredi le président sud-africain Cyril Ramaphosa.
"En tant que peuple ayant goûté aux fruits amers de la dépossession, de la discrimination, du racisme et de la violence soutenue par l'État, nous sommes clairs sur le fait que nous nous tiendrons du bon côté de l'histoire", a-t-il ajouté.
Le porte-parole du gouvernement israélien, Eylon Levy, a déclaré mercredi : "Demain, l'État d'Israël se présentera devant la Cour internationale de justice pour réfuter l'absurde calomnie de sang de l'Afrique du Sud, alors que Pretoria donne une couverture politique et juridique au régime violeur du Hamas".
"Le 7 octobre, le Hamas a commis un acte de génocide en envoyant des escadrons de la mort envahir Israël avec pour mission de brûler, décapiter, torturer, mutiler, enlever et violer autant d'Israéliens qu'ils le pouvaient, aussi brutalement qu'ils le pouvaient. Il s'agissait d'une campagne d'extermination systématique qu'ils ont juré de poursuivre... jusqu'à ce que notre pays soit détruit. Nous nous battons pour que les monstres du 7 octobre soient traduits en justice parce que "plus jamais ça", c'est maintenant".
"COMMETTRE UN GÉNOCIDE"
Israël a lancé son offensive après que des combattants du Hamas eurent perpétré, le 7 octobre, une attaque transfrontalière au cours de laquelle, selon Israël, 1 200 personnes ont été tuées et 240 enlevées.
Depuis, les forces israéliennes ont dévasté une grande partie de l'enclave et la quasi-totalité de ses 2,3 millions d'habitants ont été chassés de chez eux au moins une fois, ce qui a provoqué une catastrophe humanitaire.
Dans un document de 84 pages, l'Afrique du Sud cite l'incapacité d'Israël à fournir de la nourriture, de l'eau, des médicaments, du carburant, des abris et d'autres formes d'aide humanitaire à la bande de Gaza.
Elle souligne également la campagne de bombardement soutenue qui a détruit des centaines de milliers de maisons, forcé l'évacuation de quelque 1,9 million de Palestiniens et tué plus de 23 000 personnes selon les autorités sanitaires de Gaza.
Israël affirme qu'il a encouragé les importations humanitaires illimitées à travers la frontière égyptienne avec l'enclave palestinienne et que les évacuations visaient à mettre les civils hors d'état de nuire afin qu'ils puissent éventuellement rentrer chez eux.
Un panel de 17 juges, dont un juge ad hoc d'Israël et d'Afrique du Sud, entendra les arguments des deux parties pendant trois heures. Une décision sur les mesures provisoires était attendue dans le courant du mois. Les décisions de la CIJ sont contraignantes, mais la Cour n'a aucun moyen de les faire appliquer.
Signe de l'importance du terme "génocide", Israël a désigné comme juge ad hoc un ancien juge de la Cour suprême qui a survécu à l'Holocauste qui a précédé la convention sur les génocides. L'Afrique du Sud a nommé un juge qui, dans sa jeunesse, a été envoyé pendant dix ans à Robben Island, où il a rencontré l'ancien président sud-africain Nelson Mandela.
Un autre tribunal, situé à La Haye, la Cour pénale internationale (CPI), enquête séparément sur les atrocités présumées commises à Gaza et en Cisjordanie ainsi que sur les attentats du 7 octobre en Israël, mais n'a désigné aucun suspect. Israël n'est pas membre de la CPI et rejette sa compétence.
