Sur la base de sa dernière évaluation des risques, le département de l'agriculture, de la pêche et de la conservation (AFCD) de la ville a déclaré jeudi que les restrictions sur l'importation commerciale de hamsters pourraient être levées.

Le gouvernement vise à "reprendre les importations commerciales de hamsters vers la mi-janvier", a-t-il déclaré dans une déclaration à Reuters.

Les hamsters doivent être testés pour le COVID-19 avant de pouvoir être vendus, a précisé l'AFCD. "Si le résultat du test est positif, l'animal doit être mis en quarantaine... jusqu'à ce que le résultat du test soit satisfaisant."

En janvier 2022, Hong Kong a ordonné l'abattage de hamsters au milieu d'une épidémie de cas de variante Delta chez l'homme, dont l'origine a été retracée jusqu'à un employé d'une animalerie de la région administrative spéciale chinoise. Cette mesure a indigné les amis des animaux et de nombreux résidents locaux.

Des centaines de petits animaux, dont des chinchillas et des lapins, dans le centre sous contrôle chinois ont également été testés pour le coronavirus, et 11 hamsters se sont révélés positifs.

La répression des rongeurs de compagnie à Hong Kong avait fait écho à l'approche de tolérance zéro de la Chine continentale vis-à-vis du COVID-19. L'ancienne colonie britannique a commencé à modifier son approche, en retirant progressivement les règles strictes relatives au coronavirus à partir du milieu de l'année dernière.

En décembre, la Chine a annoncé qu'elle allait supprimer la plupart de ses restrictions concernant le COVID.

Little Boss, la société d'exploitation qui possédait l'animalerie au cœur de l'abattage des hamsters à Hong Kong l'année dernière, n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

Un commerçant de l'une des boutiques de Little Boss dans le quartier de Kowloon de la ville a déclaré qu'ils étaient heureux que les hamsters reviennent. Avant l'interdiction, les hamsters représentaient environ 20 % du chiffre d'affaires de la boutique.

"Il y a environ une douzaine de personnes, principalement des enfants, déjà sur une liste d'attente pour acheter les hamsters dans notre magasin", a déclaré la commerçante, qui a refusé de donner son nom.