LONDRES, 10 janvier (Reuters) - Asda, la filiale britannique du géant américain de la distribution Wal-Mart, a annoncé dimanche son intention de consacrer encore 500 millions de livres (665 millions d'euros) à des baisses de prix, tirant ainsi la première salve de 2016 dans la guerre des prix qui fait rage depuis deux ans dans les supermarchés britanniques.
Les quatre grands distributeurs du pays -- le leader Tesco , Sainsbury's, Asda et Morrisons -- baissent les prix pour tenter de contrer l'offensive des discounters allemands Aldi et Lidl.
Asda, qui avait été d'ailleurs le premier à dégainer il y a deux ans, a précisé que son nouvel effort de 500 millions de livres s'ajouterait aux baisses de prix précédemment annoncées. En novembre 2013, la filiale de Wal-Mart avait annoncé qu'elle consacrerait un milliard de livres à des baisses de prix sur une période de cinq ans.
"Il faut nous résoudre à une action radicale pour faire revenir nos clients", a déclaré le directeur général Andy Clarke dans un communiqué, en prédisant une nouvelle année de "pressions intenses".
Avec un management plus soucieux de protéger ses marges que d'accroître les ventes, Asda a réalisé l'an dernier la plus mauvaise performance des "Big Four" au Royaume-Uni : ses ventes à périmètre comparable ont baissé de 4,5% au troisième trimestre sur un an, après un recul historique de 4,7% les trois mois précédents.
Asda fera un point sur son quatrième trimestre le 18 février, alors que Tesco, Sainsbury's et Morrisons communiqueront cette semaine sur leurs ventes de Noël. (James Davey et David Milliken, Véronique Tison pour le service français)
