M. Poutine, qui s'est vu confier la présidence par Boris Eltsine le dernier jour de l'année 1999, a déjà occupé le poste de président plus longtemps que tout autre dirigeant russe depuis Josef Staline, devançant même le mandat de 18 ans de Leonid Brejnev.

M. Poutine a fêté ses 71 ans le 7 octobre.

Les sources, qui ont parlé à Reuters sous le couvert de l'anonymat en raison du caractère sensible de la politique du Kremlin, ont déclaré que la nouvelle de la décision de M. Poutine avait été diffusée au compte-gouttes et que les conseillers se préparaient maintenant à la campagne et à l'élection de M. Poutine.

Pour M. Poutine, qui, selon les sondages, jouit d'une cote de popularité de 80 % en Russie, l'élection n'est qu'une formalité s'il se présente : avec le soutien de l'État, des médias d'État et la quasi-absence de dissidence au sein de l'opinion publique, il est certain de l'emporter.

"La décision a été prise : il se présentera", a déclaré l'une des sources au fait des préparatifs. Une allusion chorégraphiée devrait être faite dans les semaines à venir, a déclaré une autre source, confirmant un rapport du journal Kommersant datant du mois dernier.

Une autre source, également au fait des réflexions du Kremlin, a confirmé qu'une décision avait été prise et que les conseillers de M. Poutine se préparaient à la participation de ce dernier. Trois autres sources ont déclaré que la décision avait été prise : Poutine se présentera.

"Le monde que nous observons est très dangereux", a déclaré l'une des sources.

Une source diplomatique étrangère, qui a également requis l'anonymat, a déclaré que M. Poutine avait pris sa décision récemment et que l'annonce serait faite prochainement.

Alors que de nombreux diplomates, espions et fonctionnaires étrangers disent s'attendre à ce que M. Poutine reste au pouvoir à vie, il n'y a eu jusqu'à présent aucune confirmation spécifique de son intention de se présenter à l'élection présidentielle de mars 2024.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, s'est refusé à tout commentaire. M. Peskov a déclaré en septembre que si M. Poutine décidait de se présenter, personne ne pourrait rivaliser avec lui.

Le Kremlin a rejeté les informations selon lesquelles M. Poutine était souffrant, les qualifiant de désinformation diffusée par l'Occident.

LA RUSSIE EN GUERRE

Si M. Poutine n'a pas de véritable concurrent lors des élections, l'ancien espion du KGB est confronté aux défis les plus importants auxquels un chef du Kremlin ait eu à faire face depuis que Mikhaïl Gorbatchev s'est attaqué à l'effondrement de l'Union soviétique, il y a plus de trente ans.

La guerre en Ukraine a déclenché la plus grande confrontation avec l'Occident depuis la crise des missiles de Cuba en 1962 ; les sanctions occidentales ont provoqué le plus grand choc extérieur pour l'économie russe depuis des décennies ; et M. Poutine a dû faire face à une mutinerie ratée du mercenaire le plus puissant de Russie, Evgeniy Prigozhin, en juin.

Prigozhin a été tué dans un accident d'avion deux mois jour pour jour après la mutinerie.

L'Occident présente Poutine comme un criminel de guerre et un dictateur qui a entraîné la Russie dans une conquête de territoires de type impérial qui a affaibli la Russie et forgé l'État ukrainien tout en unissant l'Occident et en confiant une mission à l'OTAN.

Cependant, Poutine présente la guerre comme faisant partie d'une lutte beaucoup plus large avec les États-Unis qui, selon l'élite du Kremlin, vise à diviser la Russie, à s'emparer de ses vastes ressources naturelles et à régler ensuite ses comptes avec la Chine.

"La Russie est confrontée à la puissance combinée de l'Occident, de sorte qu'un changement majeur ne serait pas opportun", a déclaré l'une des sources.

La production d'armes russes monte en flèche. La Russie prévoit que son économie de 2 100 milliards de dollars connaîtra cette année une croissance plus rapide que celle de l'Union européenne. Le prix du pétrole brut de l'Oural, qui est le moteur de l'économie russe, s'est établi en moyenne à 81,52 dollars le baril en octobre.

SERRER LES BOULONS

Pour certains Russes, cependant, la guerre a mis en évidence les failles de la Russie post-soviétique.

L'opposant russe emprisonné Alexeï Navalny estime que M. Poutine a conduit la Russie dans une impasse stratégique menant à la ruine, en construisant un système fragile de sycophantes corrompus qui finira par léguer le chaos plutôt que la stabilité.

"La Russie recule", a déclaré en juillet à Reuters Oleg Orlov, l'un des défenseurs des droits de l'homme les plus respectés de Russie. "Nous avons quitté le totalitarisme communiste pour revenir à un autre type de totalitarisme.

On estime que plusieurs centaines de milliers de soldats russes et ukrainiens ont été tués ou blessés en un peu plus d'un an et demi de guerre, soit bien plus que les pertes officielles soviétiques pendant toute la guerre d'Afghanistan (1979-1989).

Avant de se mutiner, Prigozhin a fustigé les généraux de Poutine pour la guerre et ce qu'il a qualifié d'incompétence dans son exécution et a averti que la Russie pourrait être confrontée à une révolution si l'élite ne prenait pas les choses au sérieux.

"Cette division peut se terminer comme en 1917 par une révolution", a déclaré M. Prigozhin un mois avant sa mutinerie.