En 2021, la Cour suprême du Royaume-Uni a autorisé un groupe de 42 500 agriculteurs et pêcheurs nigérians à poursuivre Shell devant les tribunaux anglais après que des années de déversements de pétrole ont contaminé les terres et les eaux souterraines.

Les juges ont déclaré à l'époque qu'il était possible de soutenir que Shell, l'une des plus grandes sociétés énergétiques au monde, était responsable parce qu'elle exerçait un contrôle important sur sa filiale nigériane SPDC.

Jeudi, le cabinet d'avocats britannique Leigh Day a déclaré qu'il avait déposé des demandes d'indemnisation au nom de 11 317 personnes et de 17 institutions, dont des églises et des écoles, de la communauté d'Ogale, dans le delta du Niger, pour la perte de leurs moyens de subsistance et les dommages subis par Shell.

Leigh Day a déclaré que la demande d'Ogale s'ajoute à celle déposée par des membres de la communauté de Bille en 2015. Cela porte à 13 652 le nombre total de villageois cherchant à obtenir une indemnisation de la part de Shell.

Les plaintes affirment que les déversements de pétrole résultant des opérations de Shell dans le delta du Niger ont détruit des exploitations agricoles, contaminé l'eau potable et porté atteinte à la vie aquatique.

"La prochaine étape de l'affaire est la tenue d'une audience de gestion des dossiers au printemps 2023, avant le procès complet qui devrait avoir lieu l'année suivante", a déclaré Leigh Day dans un communiqué.

Un porte-parole de Shell a déclaré que la majorité des déversements liés aux plaintes d'Ogale et de Bille étaient dus à l'intervention illégale de tiers, y compris le sabotage d'oléoducs, mais que SPDC continuerait à nettoyer les zones touchées.

"Nous pensons que les litiges ne contribuent guère à résoudre le véritable problème dans le delta du Niger : les déversements de pétrole dus au vol de pétrole brut, au raffinage illégal et au sabotage, auxquels SPDC est constamment confrontée et qui causent le plus de dommages à l'environnement", a déclaré le porte-parole.

Les déversements de pétrole, parfois dus au vandalisme ou à la corrosion, sont fréquents dans le delta du Niger, vaste labyrinthe de ruisseaux et de mangroves sillonné par des oléoducs et ravagé par la pauvreté, la pollution, la corruption alimentée par le pétrole et la violence.