Kampala, la capitale de l'Ouganda qui compte deux millions d'habitants, se classe parmi les villes les plus polluées du monde, avec des niveaux de pollution jusqu'à sept fois supérieurs aux normes de sécurité de l'Organisation mondiale de la santé, selon le rapport 2021 sur la qualité de l'air dans le monde.
L'ingénieur Bainomugisha, qui dirige les recherches à l'université Makerere de Kampala, a déclaré que l'équipe avait été motivée par le nombre croissant de décès causés par la pollution de l'air dans le monde.
La pollution reste la plus grande menace environnementale pour la santé humaine et, en 2017, elle était responsable de 15 % de tous les décès dans le monde, selon un rapport https://gahp.net/wp-content/uploads/2019/12/PollutionandHealthMetrics-final-12_18_2019.pdf de l'Alliance mondiale pour la santé et la pollution (Global Alliance on Health and Pollution - GAHP).
"Ce chiffre (le nombre de décès causés par la pollution) nous a vraiment ouvert les yeux... et nous a incités à proposer des solutions technologiques et à expliquer comment nous pouvions contribuer à l'amélioration de la qualité de l'air", a déclaré M. Bainomugisha.
Selon le GAHP, environ 28 000 personnes meurent chaque année des suites de la pollution de l'air en Ouganda.
Le projet de surveillance de la qualité de l'air AirQo, financé en partie par Google, s'appuie sur un réseau de capteurs, qui coûtent 150 dollars pièce, pour recueillir des données sur la qualité de l'air autour de Kampala.
Grâce à la technologie de l'intelligence artificielle et de l'apprentissage automatique, ces données sont ensuite traitées avant d'être téléchargées sur un service basé sur le cloud et accessible aux consommateurs et au public via une application pour téléphone intelligent.
Kampala, où les principales sources de pollution sont la poussière des routes non goudronnées, l'utilisation de bois de chauffage, les émissions des véhicules et de l'industrie et le brûlage à l'air libre des déchets solides, s'appuyait auparavant sur des appareils de surveillance de la qualité de l'air importés pour la plupart des États-Unis à un prix d'environ 30 000 dollars l'unité.
Les équipements, qui nécessitaient une maintenance coûteuse, tombaient fréquemment en panne parce qu'ils n'étaient pas conçus spécifiquement pour l'environnement local, selon les responsables de la ville.
M. Bainomugisha a déclaré que les appareils de surveillance d'AirQo sont installés dans toute la ville, notamment dans les écoles, les zones résidentielles et à bord des motos-taxis.
Conçus pour résister à des conditions telles que la chaleur extrême et la poussière, les appareils sont alimentés à la fois par l'électricité du réseau et par l'énergie solaire, ce qui leur permet de fonctionner lorsque l'alimentation électrique est interrompue.
