Mais les pluies torrentielles de la semaine dernière ont déclenché des inondations et des coulées de boue, tuant plus de 440 personnes, coupant l'électricité et l'eau et recouvrant de débris les plages de la principale ville portuaire de Durban et de ses environs, dans la province du KwaZulu-Natal.

Certains hôtels ont vu un tiers de leurs réservations annulées et d'autres ont été contraints de fermer pendant ce qui est normalement la deuxième période la plus chargée de l'année. Les autorités provinciales disent qu'elles attendaient environ 360 000 arrivées, mais qu'elles ont obtenu moins de la moitié de ce chiffre.

Le tourisme reste un gros employeur dans un pays où le taux de chômage dépasse les 30 %.

"En sortant du COVID ... nous avions besoin du retour des touristes, nous y arrivions, mais ces pluies ont fait des ravages", a déclaré à Reuters Eugene Naidu, planificateur financier, dans sa maison de vacances détruite dans la ville d'Umdloti, près de Durban, où les murs étaient couverts de boue à hauteur de la taille.

La côte sud-est de l'Afrique est en première ligne des systèmes de tempêtes maritimes qui sont aggravés par le réchauffement climatique, car il fait monter les températures dans l'océan Indien, et les scientifiques prévoient que les tempêtes vont s'aggraver considérablement dans les décennies à venir.

Naidu avait l'habitude de louer son appartement sur Airbnb et Booking.com et était complet en décembre et janvier. Il a déclaré que les personnes comme lui pourraient perdre un revenu mensuel de 20 000 rands (1 340 $) grâce aux locations de vacances.

Tout le monde dans son immeuble est parti le jour où la coulée de boue a commencé, à l'exception d'un résident âgé qui a dû être sauvé par une équipe de sauvetage en mer, a-t-il dit.

Mardi, un véhicule de construction déplaçait encore des tas de boue sur le front de mer d'Umdloti, et la plage déserte de North Beach à Durban était jonchée de déchets et de branches mutilées.

Anthony Leeming, directeur général de la chaîne d'hôtels et de centres de villégiature Sun International, qui possède un lodge et un casino au KwaZulu-Natal, a déclaré à Reuters que les affaires étaient beaucoup plus calmes que d'habitude.

"Nous avions espéré des Pâques bien meilleures. C'était malheureux", a-t-il déclaré. "Nous espérons certainement que cela n'aura pas d'impact à long terme".

(1 $ = 14,8962 rands)