Toutefois, outre l'engagement de capacité signé par les États-Unis, la France, la Corée du Sud et d'autres pays, le secteur nucléaire a également reçu un coup de pouce de la part d'un plan dirigé par les États-Unis visant à promouvoir et à développer la fusion nucléaire, qui a le "potentiel de révolutionner notre monde", selon l'envoyé spécial des États-Unis pour le climat, John Kerry.
Ces appels très médiatisés en faveur d'une croissance et d'investissements accrus dans l'énergie nucléaire contrastent avec le ton relativement modéré de l'industrie au cours des dernières années et la perte constante de la part du nucléaire dans le mix électrique mondial depuis l'an 2000.
Vous trouverez ci-dessous quelques statistiques et tendances clés de l'industrie nucléaire afin de faciliter les discussions sur le rôle actuel du secteur dans les systèmes électriques mondiaux et sur son potentiel pour l'avenir.
RENVERSEMENT DE TENDANCE ?
La croissance prévue par les engagements en matière de capacité lors de la COP28 pourrait contribuer à inverser la perte constante de parts de marché de l'énergie nucléaire dans la production d'électricité au cours des dernières décennies.
Entre 2000 et 2022, la part du nucléaire dans la production mondiale d'électricité a presque diminué de moitié, passant d'environ 17 % en 2000 à 9,2 % en 2022, selon les données du groupe de réflexion Ember.
En termes de production absolue d'électricité, la production nucléaire a augmenté depuis 2000, mais seulement d'environ 4 %, pour atteindre 2 632 térawattheures.
Ce rythme de croissance est inférieur à celui de toutes les autres grandes sources de production d'électricité au cours de cette période, notamment le charbon (+77 %), le gaz naturel (+139 %), l'hydroélectricité (+64 %), l'énergie solaire (+121 198 %) et l'énergie éolienne (+6 622 %).
La croissance de la capacité de production nucléaire a également été inférieure à celle de toutes les autres grandes sources de production, en partie à cause des inquiétudes concernant la sécurité des réacteurs nucléaires suite à la fusion du réacteur de Fukushima en 2011, qui a conduit à la fermeture de plusieurs réacteurs au Japon.
Cela dit, même avec une baisse de 15 gigawatts (GW) de la capacité nucléaire japonaise depuis 2011, la capacité totale de production nucléaire mondiale a augmenté d'un peu plus de 20 GW entre 2011 et 2022, selon les données d'Ember.
La Chine a été le plus grand développeur de capacité nucléaire ces dernières années, ajoutant 43 GW de capacité entre 2012 et 2022.
COÛTS ÉLEVÉS ET ÂGE AVANCÉ
Outre les craintes suscitées par les fusions provoquées par les catastrophes naturelles, l'énergie nucléaire a également perdu du terrain par rapport aux sources d'énergie concurrentes en raison des prix nettement plus élevés des nouveaux réacteurs par rapport à ceux des autres sources d'énergie.
Le coût du mégawattheure d'électricité produit par une nouvelle centrale nucléaire était d'environ 180 dollars en 2021, selon les estimations de la société française de gestion d'actifs Lazard.
Ce chiffre est inférieur à 50 dollars pour les actifs solaires, ce qui explique pourquoi les compagnies d'électricité du monde entier ont choisi de déployer de nouvelles capacités solaires à un rythme record ces dernières années, tout en maintenant la capacité nucléaire mondiale à un niveau relativement stable.
Les compagnies d'électricité ont également dû assumer des coûts de maintenance relativement élevés pour les réacteurs en service, en particulier en Europe et aux États-Unis, qui abritent un grand nombre des plus anciens réacteurs du monde.
Selon les données de l'Agence internationale de l'énergie atomique, l'âge moyen des réacteurs aux États-Unis, premier producteur mondial d'énergie nucléaire, est d'un peu plus de 39 ans.
En France, pays le plus dépendant de l'énergie nucléaire pour sa production d'électricité (environ 65 %), l'âge moyen des réacteurs est de 35 ans.
À titre de comparaison, la Chine, qui est le deuxième producteur mondial d'énergie nucléaire, n'a que 12,5 ans et l'Inde environ 20 ans.
Selon les données de l'AIEA, la Chine est de loin le pays qui développe le plus grand nombre de nouveaux réacteurs (22 GW), suivie de l'Inde (6 GW), de la Turquie (4,46 GW), de la Corée du Sud (4,02 GW) et de l'Égypte (3,3 GW).
Ces filières de développement indiquent que la croissance future du secteur nucléaire se situera essentiellement en dehors des centres traditionnels de l'industrie que sont l'Europe et l'Amérique du Nord.
Mais si les États-Unis, la France, le Royaume-Uni et d'autres pays respectent leurs récents engagements en matière d'augmentation de capacité, l'empreinte de la croissance de l'énergie nucléaire sera plus étendue et pourrait aider le secteur à regagner des parts dans le mix énergétique mondial et à jouer un rôle clé dans les efforts de transition énergétique au niveau mondial.
