Peu avant son discours, le républicain Donald Trump s'en est pris à sa rivale démocrate Kamala Harris lors de son premier rassemblement depuis qu'elle a remplacé M. Biden à la tête du parti, laissant présager une campagne à couteaux tirés à l'approche de l'élection du 5 novembre.
M. Trump a qualifié Mme Harris de "folle de gauche radicale" après qu'elle eut dominé la campagne les deux jours précédents en lançant des attaques virulentes contre M. Trump, évoquant notamment ses condamnations pour crime, sa responsabilité en matière d'abus sexuels et les jugements pour fraude prononcés à l'encontre de son entreprise, de sa fondation caritative et de son université privée.
M. Biden a déclaré qu'il pensait mériter d'être réélu au vu du bilan de son premier mandat, mais que son amour de la patrie l'avait conduit à se retirer.
"J'ai décidé que la meilleure façon d'avancer était de passer le flambeau à une nouvelle génération. C'est le meilleur moyen d'unir notre nation", a déclaré M. Biden, après avoir résisté aux appels lancés par le parti pour qu'il quitte la course à la suite de sa piètre performance lors du débat du 27 juin avec M. Trump.
M. Biden, qui est à 81 ans le président le plus âgé de l'histoire des États-Unis, a été accueilli par des acclamations, des applaudissements et de la musique dans la roseraie après son discours, alors que son personnel avait convergé vers la Maison-Blanche pour une soirée de visionnage.
M. Trump s'est montré moins aimable, déclarant dans un message publié sur sa plateforme Truth Social que le discours de M. Biden était "à peine compréhensible et tellement mauvais".
Après avoir passé une grande partie de la campagne à attaquer M. Biden en le qualifiant de vieux et de faible, M. Trump, 78 ans, se trouve maintenant face à un candidat plus jeune en la personne de Mme Harris, 59 ans, la première femme noire et la première personne d'origine asiatique à occuper le poste de vice-président.
Enthousiasmant de nombreux démocrates en tant que potentielle première femme à accéder à la Maison Blanche, Mme Harris a rapidement consolidé le parti derrière elle, puisque sa campagne a déclaré avoir recueilli 126 millions de dollars depuis dimanche, 64% des donateurs ayant fait leur première contribution à la campagne de 2024.
Personne ne s'étant présenté pour lui disputer l'investiture, elle a obtenu le soutien des délégués du parti lundi, un jour après l'annonce de M. Biden.
Le prochain événement très attendu sera le choix par Mme Harris d'un candidat à la vice-présidence pour contrer la sélection par M. Trump du sénateur de l'Ohio J.D. Vance. Parmi les noms évoqués figurent le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, et le secrétaire d'État aux transports, Pete Buttigieg.
Le comité des règles du Comité national démocrate s'est mis d'accord mercredi sur un plan visant à nommer officiellement Mme Harris dès le 1er août - avant la convention du parti qui se tiendra du 19 au 22 août à Chicago - et à lui faire choisir un colistier avant le 7 août.
M. Biden a fait l'éloge de Mme Harris, qu'il a qualifiée de dirigeante forte qui ferait une présidente efficace.
"Elle a de l'expérience, elle est forte, elle est capable. Elle a été une partenaire incroyable pour moi et une dirigeante pour notre pays. C'est maintenant à vous, le peuple américain, de choisir", a-t-il déclaré.
M. Trump a tenté d'étouffer une partie de son élan en prononçant un discours agressif lors d'un meeting de campagne.
"Je ne vais pas être gentil", a-t-il lancé à ses partisans en liesse à Charlotte, en Caroline du Nord, un État en guerre où les préférences électorales peuvent basculer d'un côté ou de l'autre.
Mardi, Mme Harris a montré qu'elle était prête à donner un coup de poing, en opposant son expérience de procureur au passé de criminel de M. Harris.
"Voulons-nous vivre dans un pays de liberté, de compassion et d'État de droit, ou dans un pays de chaos, de peur et de haine ?", a-t-elle demandé lors de son discours à Milwaukee.
Un sondage Reuters/Ipsos réalisé mardi a montré que Mme Harris avait une avance de deux points de pourcentage sur M. Trump, 44 % contre 42 %. Un sondage CNN réalisé par SSRS a montré que M. Trump devançait Mme Harris de 49 % à 46 %. Les deux résultats se situent dans les marges d'erreur des sondages.
