M. Biden a utilisé le terme de génocide dans un discours prononcé dans une usine d'éthanol dans l'Iowa et a ensuite maintenu cette description alors qu'il se préparait à monter à bord d'Air Force One.
"Oui, j'ai appelé cela un génocide parce qu'il est devenu de plus en plus clair que Poutine essaie simplement d'effacer l'idée de pouvoir être ukrainien et les preuves s'accumulent", a déclaré M. Biden aux journalistes.
Il a ajouté : "Nous laisserons les juristes décider au niveau international si cela peut être qualifié ou non, mais il me semble que c'est le cas."
Biden a qualifié à plusieurs reprises le président russe Vladimir Poutine de criminel de guerre, mais mardi, c'était la première fois qu'il accusait la Russie de commettre un génocide en Ukraine.
"Votre budget familial, votre capacité à faire le plein, rien de tout cela ne devrait dépendre du fait qu'un dictateur déclare la guerre et commet un génocide à l'autre bout du monde", a déclaré M. Biden lors d'un événement dans l'Iowa sur les prix du carburant.
Le secrétaire d'État Antony Blinken et le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan se sont tous deux abstenus de décrire l'assaut de la Russie comme un génocide ces derniers jours.
"Sur la base de ce que nous avons vu jusqu'à présent, nous avons vu des atrocités", a déclaré Sullivan aux journalistes la semaine dernière. "Nous avons vu des crimes de guerre. Nous n'avons pas vu un niveau de privation systématique de la vie du peuple ukrainien qui s'élève au niveau d'un génocide."
Peu après les remarques de Biden, le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a tweeté : "Les vrais mots d'un vrai leader @POTUS Appeler les choses par leur nom est essentiel pour s'opposer au mal."
Selon le droit international, le génocide est une intention de détruire - en tout ou en partie - un groupe national, ethnique, racial ou religieux.
Selon la convention de l'ONU, cela comprend, entre autres, les meurtres, les atteintes graves à l'intégrité physique ou mentale, l'imposition de conditions mortelles et les mesures visant à empêcher les naissances.
Biden a fait une poignée de déclarations sur la guerre que les responsables américains ont dû par la suite retirer. Le président a suscité la controverse lors d'un récent voyage en Pologne lorsqu'il a improvisé une réplique à la fin d'un discours et a déclaré que Poutine ne devrait pas être autorisé à rester au pouvoir. La Maison Blanche a précisé que la politique américaine n'était pas de chercher à changer de régime.
Le génocide, considéré comme le délit international le plus grave, a été utilisé pour la première fois pour décrire l'holocauste nazi. Il a été établi en 1948 comme un crime de droit international dans une convention des Nations Unies.
Depuis la fin de la guerre froide, le département d'État a formellement utilisé le terme sept fois. Il s'agissait de décrire les massacres en Bosnie, au Rwanda, en Irak et au Darfour ; les attaques de l'État islamique contre les Yazidis et d'autres minorités ; le traitement par la Chine des Ouïgours et d'autres musulmans et, cette année, la persécution par l'armée du Myanmar de la minorité Rohingya. La Chine nie les allégations de génocide.
Au département d'État, une telle détermination suit normalement un processus interne méticuleux. Néanmoins, la décision finale revient au secrétaire d'État, qui évalue si la décision sert les intérêts américains, selon les responsables.
