Aujourd'hui, avec sa mort et l'accession de son fils Charles, moins populaire, les républicains pensent que la fin de cette institution vieille de 1000 ans pourrait se rapprocher.

"La reine est la monarchie pour la plupart des gens. Après sa mort, l'avenir de l'institution est sérieusement menacé", a déclaré plus tôt cette année Graham Smith, directeur général du groupe de campagne Republic.

"Charles héritera peut-être du trône, mais il n'héritera pas de la déférence et du respect accordés à la reine".

Smith et d'autres antimonarchistes du même acabit soutiennent que la famille royale n'a pas sa place dans une démocratie moderne et que son maintien est d'un coût faramineux.

Les représentants royaux affirment que l'institution coûte à chaque Britannique moins d'une livre (1,15 $) par an, mais la République affirme que son coût réel pour la nation s'élève chaque année à environ 350 millions de livres.

La richesse globale de la famille est également difficile à évaluer en raison de la nature opaque de ses finances et de ce qu'elle possède directement. Une analyse de Reuters en 2015 a suggéré qu'elle avait des actifs nominaux d'une valeur de près de 23 milliards de livres à l'époque.

Les sondages ont toujours montré que la grande majorité des Britanniques soutiennent la monarchie, le soutien à la reine elle-même se situant à des niveaux similaires ou supérieurs. Les républicains ont admis qu'ils n'avaient aucune chance de changer le système tant qu'elle était vivante.

Mais les enquêtes ont également montré que le soutien est en baisse, en particulier chez les jeunes Britanniques, et que Charles est moins populaire.

Le soutien à l'accession au trône de l'homme de 73 ans a également fluctué, certains sondages suggérant que de nombreuses personnes pensent que le trône devrait plutôt passer à son fils aîné, le Prince William.

JEU DES GÉNÉRATIONS ?

La seconde épouse du nouveau roi, Camilla, reste également un personnage qui divise, selon les sondages, et la plus grande popularité de William et de son épouse Kate pourrait aider à contrer les mouvements visant à abolir la monarchie en Grande-Bretagne et à l'étranger.

Les journaux grand public britanniques ont largement adopté le duc et la duchesse de Cambridge, qui font régulièrement la une des journaux alors qu'ils remplissent des fonctions royales et caritatives dans tout le pays.

Un ancien assistant royal de haut rang a déclaré à Reuters que les jeunes membres de la famille royale étaient plus à l'aise avec les médias que l'ancienne génération, et qu'une quantité énorme de planification et de soin était nécessaire pour s'assurer que leur travail et leur personnalité transparaissaient.

Dans un monde qui change rapidement, la stabilité d'une institution ancienne comme la monarchie était également quelque chose sur laquelle les gens pouvaient compter.

L'assistant a déclaré que la famille royale fournissait "une sorte de lest" au pays, surtout dans les moments difficiles.

Pourtant, même William et Kate ne sont pas à l'abri des critiques, avec une récente tournée dans les Caraïbes éclipsée par des protestations sur le passé impérial de la Grande-Bretagne.

UNE GRANDE DIFFÉRENCE

Ces dernières années, Republic a intensifié sa campagne sur les médias sociaux et avec des panneaux d'affichage.

Smith et d'autres républicains soutiennent depuis longtemps que lorsque les Britanniques seront confrontés à la réalité de Charles en tant que roi, le soutien à la monarchie dans son ensemble diminuera.

Il a déclaré qu'après les funérailles de la reine et avant le couronnement, lui et d'autres militants feraient pression avec véhémence pour qu'il y ait un référendum sur l'avenir de l'institution.

"C'est l'occasion de faire campagne, mais ce ne sera pas une campagne facile", a-t-il déclaré. "Nous allons devoir travailler dur pour obtenir ce référendum".

Il n'y a pas de voie claire pour supprimer la monarchie en Grande-Bretagne, qui n'a pas de constitution codifiée qui en fixe les étapes. Ses opposants font valoir que si l'opinion publique se retourne massivement contre elle, la famille royale ne pourrait pas continuer.

La seule fois où la lignée royale a été interrompue, c'était en 1649, lorsque le roi Charles Ier a été jugé pour haute trahison, condamné et exécuté, inaugurant une brève période de république anglaise.

Celle-ci s'est terminée en 1660 avec la restauration de la monarchie, présageant l'établissement d'une institution aux pouvoirs largement réduits par rapport à ce qui avait précédé.

LES ROYAUMES REBELLES

Ce n'est pas seulement en Grande-Bretagne que le statut de la monarchie pourrait être menacé. Bien que la majeure partie de l'empire britannique se soit dissipée pendant le règne d'Elizabeth, Charles devient tout de même chef d'État de 14 autres royaumes, dont le Canada, l'Australie et la Nouvelle-Zélande.

La popularité et l'admiration pour la reine avaient le plus souvent permis de contenir le républicanisme, mais la question risque maintenant de se rallumer avec une énergie renouvelée.

La décision de la Barbade de se débarrasser de la reine en tant que chef d'État en novembre 2021 a été considérée comme un coup de pouce à la cause républicaine, et d'autres royaumes tels que la Jamaïque et le Belize ont indiqué qu'ils voulaient suivre l'exemple, la famille royale affirmant qu'elle ne s'y opposerait pas.

"Je tiens à dire clairement, comme je l'ai déjà dit, que l'arrangement constitutionnel de chaque membre, en tant que république ou monarchie, est purement une question que chaque pays membre doit décider", a déclaré Charles lors d'un sommet du Commonwealth en juin de cette année.

"L'avantage d'une longue vie m'apporte l'expérience que de tels arrangements peuvent changer, calmement et sans rancune."

En Australie, 55 % des électeurs ont soutenu le maintien de la monarchie lors d'un référendum en 1999, mais des sondages récents ont donné une image contradictoire sur le sentiment actuel.

Un sondage de 2020 suggérait que 62 % souhaitaient un chef d'État australien, l'accession de Charles étant considérée comme essentielle, tandis qu'un sondage de janvier 2021 indiquait que 34 % seulement souhaitaient une république.

"J'ai beaucoup de respect pour la monarchie constitutionnelle, et si elle n'est pas cassée, je ne vois pas la nécessité de la réparer", a déclaré l'ancien Premier ministre australien Scott Morrison lors de la visite du deuxième fils de Charles, le prince Harry, et de son épouse, Meghan, en 2018.

Cependant, la décision de Harry et Meghan de quitter les fonctions royales en 2020, et plus tard de critiquer Buckingham Palace et d'accuser un royal anonyme de racisme, pourrait jouer contre les royaux.

Le gouvernement travailliste de centre-gauche australien a nommé le premier "ministre adjoint de la république" du pays lors de son arrivée au pouvoir en juin dernier.

Le Mouvement pour la République australienne https://www.reuters.com/world/australian-republicans-offer-condolences-queen-call-debate-2022-09-09/ a proposé ses condoléances à l'occasion du décès de la reine, mais a fait remarquer qu'elle avait elle-même soutenu le droit de l'Australie à devenir une nation totalement indépendante lors du référendum de 1999.

Le Premier ministre australien Anthony Albanese s'est prononcé en faveur de l'évolution vers une république. Mais vendredi, il a déclaré : "Aujourd'hui est un jour pour une question et une seule, qui est de rendre hommage à la reine Elizabeth II".

Au Canada, de récents sondages suggèrent qu'environ la moitié des Canadiens pensent que le pays devrait mettre fin à ses liens avec la monarchie avec la mort d'Elizabeth.

Cependant, les experts disent que retirer la monarchie de la constitution canadienne pourrait s'avérer difficile, bloquant peut-être toute évolution imminente vers une république.

En Nouvelle-Zélande, où les électeurs ont rejeté, lors d'un référendum en 2016, la modification de leur drapeau national pour en retirer l'Union Jack - le drapeau du Royaume-Uni - les sondages indiquent un public divisé, les plus jeunes penchant pour une république.

La Première ministre Jacinda Ardern a déclaré en mars 2018 qu'elle s'attendait à ce que la Nouvelle-Zélande devienne une république de son vivant, mais que ce n'était pas une question à laquelle le gouvernement accordait la priorité.

Réagissant au décès de la reine jeudi, Ardern https://www.reuters.com/world/uk/she-was-extraordinary-says-nz-pm-ardern-world-mourns-queen-2022-09-09/ a déclaré : "Il ne fait aucun doute qu'un chapitre se ferme aujourd'hui... elle était extraordinaire".