Ces mesures reflètent les risques économiques et politiques que les gouvernements voient dans la flambée actuelle des prix de l'énergie, qui a été alimentée par un rebond de la demande de carburant depuis les jours les plus sombres de la pandémie de coronavirus et les perturbations de l'approvisionnement à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
Si les prix continuent à augmenter - comme le prévoient de nombreux analystes - ils pourraient porter un coup à la croissance économique, forcer une baisse de la consommation et, dans certains cas, déclencher des troubles politiques. Ces dernières années, la hausse des prix du carburant a provoqué des manifestations meurtrières dans des pays comme le Kazakhstan, l'Iran et le Zimbabwe.
"Les prix de l'énergie qui s'envolent pendant une période prolongée, les risques de rationnement de l'énergie et, en fin de compte, de récession augmentent de jour en jour", a déclaré Livia Gallarati, analyste des marchés pétroliers chez Energy Aspects, au Reuters Global Markets Forum.
Les prix de référence mondiaux du pétrole se négociaient autour de 115 dollars le baril jeudi, contre environ 80 dollars le baril à la fin de l'année dernière.
Les États-Unis ont imposé mardi une interdiction des importations de pétrole en provenance de Russie, troisième producteur mondial, en guise de représailles à l'invasion de l'Ukraine par Moscou, et la Grande-Bretagne a également déclaré qu'elle les éliminerait progressivement.
Les analystes de JP Morgan Chase & Co et de Bank of America ont prédit que les perturbations des flux de pétrole russe pourraient faire grimper les prix du pétrole entre 185 et 200 dollars le baril.
Aux États-Unis, le prix moyen de l'essence a déjà atteint un record de 4,3 dollars le gallon cette semaine. Les prix à la pompe pourraient atteindre environ 5 $ le gallon à temps pour les vacances du Memorial Day fin mai, lorsque la saison estivale de conduite du pays commence à s'intensifier, a déclaré John Kilduff, associé chez Again Capital à New York.
Devin Gladden, responsable des affaires fédérales pour l'American Automobile Association, a déclaré que si le pétrole atteint 200 dollars le baril, l'essence pourrait atteindre 6 à 7 dollars le gallon.
De nombreux automobilistes américains envisagent des moyens de réduire d'autres dépenses pour pouvoir payer le carburant.
En Grande-Bretagne, le prix moyen de l'essence sans plomb à la pompe est passé à 1,58 livre par litre, tandis que le diesel a atteint 1,65 livre par litre, deux records, selon les données de l'unité Fuel Watch de la société de services automobiles RAC.
Le prix de l'essence en Australie est également à un niveau record, juste en dessous de 2 dollars australiens par litre.
PROTÉGER LES CONSOMMATEURS
L'administration du président américain Joe Biden a cherché à combattre la hausse des coûts énergétiques pour les consommateurs aux États-Unis et à l'étranger en orchestrant la libération de millions de barils de pétrole brut des stocks d'urgence, de concert avec d'autres pays consommateurs.
Mais Washington a jusqu'à présent refusé d'intervenir directement aux pompes des détaillants avec des exonérations fiscales ou des subventions directes.
Ce n'est pas le cas ailleurs.
L'Irlande a déclaré mercredi qu'elle allait réduire les droits d'accises sur l'essence et le diesel jusqu'à la fin du mois d'août afin d'alléger le fardeau de la hausse rapide des prix de l'essence.
Le Portugal abaissera également la taxe spéciale prélevée sur les carburants à partir de vendredi pour faire face à une flambée sans précédent des prix de l'énergie.
Au cours du week-end, de nombreuses personnes à travers le pays s'étaient précipitées dans les stations-service pour faire le plein, s'attendant à une nouvelle augmentation des prix qui ont déjà dépassé les 2 euros par litre.
D'autres pays prévoient des mesures similaires.
En France, à un mois de l'élection présidentielle, le président Emmanuel Macron, a déclaré que son gouvernement dévoilerait bientôt des mesures pour aider les ménages à faire face aux prix élevés du carburant, et a souligné qu'il avait déjà dépensé 20 milliards d'euros par an pour modérer les coûts de l'essence et de l'électricité.
"Je ne laisserai personne dire que le gouvernement n'a rien fait", a déclaré M. Macron lors d'un événement de campagne lundi.
Le gouvernement brésilien envisage également un nouveau programme de subvention du diesel et de l'essence pour aider les consommateurs, a rapporté cette semaine le journal O Estado de S. Paulo.
Le gouvernement tchèque va supprimer le mélange obligatoire de biocomposants dans les carburants et abolir une taxe routière pour contrer la flambée des prix.
Simon Williams, porte-parole du RAC pour les carburants, a quant à lui appelé le gouvernement britannique à réduire la taxe sur la valeur ajoutée du pays afin d'épargner aux foyers et aux entreprises des difficultés financières.
"Une réduction à 15% permettrait aux conducteurs d'économiser 6,5p sur l'essence sur la base de la moyenne actuelle... il ne semble pas juste que les coffres du gouvernement profitent de la hausse du prix du pétrole alors que les conducteurs souffrent", a-t-il déclaré à Reuters.
Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré que le gouvernement fera tout ce qu'il peut pour atténuer les prix élevés et aider les gens.
"Les 12 milliards de soutien que nous avons déjà annoncés pour aider à faire face au coût de la vie comprennent un gel de la taxe sur les carburants pour la douzième année consécutive - le plus long gel soutenu de l'histoire britannique", a déclaré le porte-parole à Reuters.
En attendant, les prix élevés du carburant pourraient forcer certains changements dans le comportement des consommateurs, a déclaré Shane Oliver, économiste en chef d'AMP.
Ces changements pourraient aller de la réduction de la conduite par des mesures comme le covoiturage ou le travail à domicile, à la réduction des dépenses pour d'autres biens et services, ou en accélérant le passage à des véhicules plus efficaces ou entièrement électriques, selon Oliver et Gladden de l'AAA.
Goldman Sachs a déclaré s'attendre à ce que la demande baisse d'un million de barils par jour - soit près de 1 % de la consommation mondiale - si les prix remontent à 150 dollars le baril.
